4月4日是清明节。中国民俗学会名誉理事长乌丙安教授说，在世界范围内，汉民族是最早、也是唯一设立民俗节日祭奠祖先追思故人的民族。传承了2500多年历史的清明节，如今被列入国家级非物质文化遗产名录，并成为法定假期，是全球华人最重视的民俗节日之一。

　　乌丙安教授指出，清明原本是二十四节气中一个普通的岁时节令。《淮南子·天文训》云：“春分后十五日，斗指乙，则清明风至。”按《月令七十二候集解》：“物至此时，皆以洁齐而清明矣。”就是说，这个节气万物复苏，已是最好的耕种时令。江南浸种耕田，植树造林，北方也有“清明忙种麦，谷雨种大田”之谚语，农村从此进入农事大忙阶段。随着时代的发展，清明逐渐与前一两天的寒食节合在一起。寒食节本是古代的禁火忌日，与晋文公重耳悼念介之推的传说祭日相附会，于是又进一步与祭奠先祖亡灵的郊游扫墓结合。唐玄宗开元二十年正式诏令天下“寒食上墓”，清明逐渐发展成为举国上下十分重视的民俗性综合节日。在二十四节气中，清明被突出起来，成为既是农事节令又是重大节日的特殊日子。

　　乌丙安指出，西方人追念祖先的观念比较淡漠，除了印第安人有一个宗教性质的万灵节是追悼逝者的节日外，其他节日几乎都是感谢上帝恩赐的各种宗教节日，与追思先人无关。而东方人特别是中国的汉民族，由于起源于农业文明，他们的农耕技术、家庭事业、宗亲宗族等都讲究世代传承，所以祖先观念浓厚。清明时节冬去春来，南北方人们选择农耕开始之前来祭祀，是非常适宜的。

　　乌丙安说，清明节原本是古代汉民族特有的传统文明，后来，国内满族、壮族、侗族等24个少数民族也开始过清明节，使其成为一个全国性的民俗节日。朝鲜、韩国、日本、新加坡等邻国，也不同程度地接受了这一文化，在清明节追奠逝者，寄托哀思。