五一小长假，天堂景区迎来了开放后的又一轮参观高潮，每天2000个预约名额均爆满。在感受天堂的恢宏华丽的同时，也有游客比较疑惑：天堂中，弥勒佛像为何“卷发瘦身”？壁画中的飞天为啥皮肤黝黑？凤凰为啥长着巨大鹰嘴……
    “参观天堂景区，讲解词里说顶层的大佛是弥勒佛造像，但之前在一家省级媒体的报道中却说是释迦牟尼造像，到底是谁的造像？”不少游客询问。
    这里所说的佛像，是天堂顶层供奉的一尊锡青铜材质、表面贴金的佛像。这尊佛像与常见的弥勒佛像截然不同。常见的弥勒佛是大肚光头、笑口常开的形象，而这尊弥勒佛像不仅身材较瘦，头上也布满了类似“卷发”的肉髻，庄严端坐。乍一看，真和释迦牟尼造像有些相似。
    “武则天曾借自己是弥勒佛转世一说执掌政权，所以天堂顶层才供奉了弥勒佛像。”曾参与天堂景区考察创作过程的景区工程总监姚向阳介绍，这种差异源于弥勒像在历史上的演变过程。据记载，早期的弥勒像多是菩萨状，头戴宝冠，身披璎珞，面容姣好，身材修长。北魏至唐，弥勒像披上了佛装，演变为禅定式或倚坐式佛装形象。如今被人们熟知的袒胸露腹、咧嘴大笑的弥勒佛形象，是五代之后人们根据一个传说是弥勒化身、笑口常开的布袋和尚的形象塑造的。在天堂建造这尊佛像是为了最大限度地与唐代史实接近。
    为突显武周时期女皇当政的时代特点，天堂里处处可见象征女性地位的凤凰形象。但稍加留心，人们便会发现这些凤凰的不同之处。  常见的凤凰多是温顺柔和的形象，长长的尾羽飘在身后。而在天堂景区中，凤凰都长着一个巨大的鹰嘴，下肢粗壮，尾羽较短，朝天高扬，显得强势有力。
    工作人员介绍，这里的凤凰暗喻武则天，强势的凤凰形象暗指武则天的性格特征和对朝纲的掌控。更加明显的体现还有天堂门前御路石上的雕刻，从“龙在上、凤在下”的图案到一只凤凰独自高飞，体现了大唐时期“武周代唐”的政局变化。
     在名为“接引堂”的二层大厅顶部，绘制着一组翩翩起舞的飞天壁画，值得注意的是，这些飞天的面部非肤色而是黑色。天堂内的壁画由中央美术学院壁画系孙景波、王颖生教授带领工作室师生设计、绘制。该工作室成员李靖介绍，这组飞天是依据敦煌壁画中的唐代飞天造型，按照中国传统工笔重彩的手法绘制。因历史上的天堂是武则天的御用礼佛堂，这组飞天的面部颜色与外观风格一方面体现了当时繁荣外交背景下的宗教文化交流，另一方面也与唐代壁画使用的颜料有关。
    唐代时，画工使用以矿物为主的天然颜料绘制壁画，在上千年的岁月中，颜料逐渐氧化。其中，氧化最厉害的就是与肤色接近的肉色，于是飞天、佛像的肤色都变成了黑色或棕黑色。在绘制天堂壁画的过程中，绘制人员效仿敦煌壁画的颜色绘制“黑脸飞天”，目的之一也是为了追求一种古朴沧桑之感。
    在二层大厅的正北方，是一幅长20余米、宽4米的壁画《万国来朝》。在《万国来朝》中，武则天头戴凤冠，端坐于中央榻座，威仪万方。姚向阳介绍，武则天头上那顶凤冠，是经历了长久考证和斟酌的。
    让武则天戴冠还是戴冕？创作人员曾有争议。两者有啥区别？通俗地讲，冕是古代帝王佩戴的顶有长方板，板前后有流苏状垂帘的礼帽，冠则没有顶板和垂帘。
    根据史料，皇帝在登基、祭祀等重要场合须戴冕，日常上朝处理政务时多戴冠。考虑到唐代的中国是当时的世界经济、文化、政治中心，武则天时期更是如此，创作人员最终为武则天设计了一顶凤冠，让武皇以不那么隆重的淡然态度，接受各国王公贵族的朝拜。