旅游电子商务是一个以信息技术服务为支撑的旅游经济的动态发展过程，是电子商务技术在旅游业中的应用。它可以从两个方面来认识：狭义的理解是在互联网上在线销售，即旅游网站在线为每一位旅游者提供专门的服务。广义的理解是以整个旅游市场为基础的电子商务，泛指一切与数字化处理有关的商务活动，除了信息搜索、在线服务，企业还通过计算机网络与供应商、银行、政府机构建立业务联系。
    我国旅游预订网站的建设开始于1996年，由国旅总社参与投资的华夏旅游网的创办拉开了中国旅游电子商务预订网兴起的序幕。此后，各类旅游预订网站纷纷建立，行业规模逐渐扩大。其间，经历了1997年至2000年上半年的炒作式发展、2000年下半年至2001年的遭遇困境与冷静回归后，中国旅游网站经过分化、整合以及经营策略的再探索，逐渐走入一个成熟稳健的发展阶段。到目前为止，具有一定旅游资讯能力的网站已有6000多家，其中专业性旅游网站有400余家，主要包括地区性网站、专业网站和门户网站的旅游频道3类。但是，我国网上旅游仍远远落后于美国，国内很多旅游网站在规划时因缺少对旅游行业的全面、深刻认识而未能找准切入点，缺乏自己的特色，相当数量的旅游网站还是美国旅游网站的中文翻版，重复建设现象严重，效益不高。综合性网站专业性不强，不能提供全面、权威、可参考性强的旅游信息；专业站点十分有限，而且大部分是简单的企业介绍；一些信息网站更多停留在专业门户阶段，缺乏强大的专业产业资源的支持。同时，旅游网站功能不健全、网上交易安全性差等问题，使得网站访问量有限，顾客的忠诚度低。
    由此可见，我国旅游电子商务发展起步较晚，虽然在这些年取得了飞速发展，但是由于电子商务的基础薄弱，各项配套设施和相关法律制度还不健全，导致旅游电子商务的应用领域不广泛，对旅游电子商务的认识始终没有上升到一种管理模式的高度。
    世界旅游组织预测，到2015年中国有望成为全球最大的旅游市场，在全球旅游市场迅猛发展的带动下，结合中国旅游电子商务的发展现状及存在问题分析，中国旅游业电子商务应在以下几个方面取得突破性进展。
    第一，扩展服务内容，扩大服务范围。在服务内容方面，由单纯的信息发布、网络营销向全方位交易服务发展，实现集预订、组团、缴费、服务监控、投诉管理于一体的“一站式”服务。在服务范围方面，将集中面向中小型旅游企业提供网络整合营销平台，进一步鼓励企业挖掘国内特点旅游资源，推出“小而精”的特色旅游服务，弥补传统经营模式下，偏重大团队,服务内容沉旧的缺陷。
    第二，增进互联与整合，实现合作双赢。旅游电子商务网站的不断增加掀起了各网站之间的直接竞争，缺乏资源优势的旅游网站将无法在竞争中立足，优胜劣汰不可避免。在这种形势下，大型旅游企业将会在电子商务领域投入更多的资金和先进的技术，扩展网站功能，增大服务的范围，提供多样化的分销渠道和支付方式选择；中小型旅游企业则利用互联网的优势，形成企业联盟，化竞争为合作，追求双赢模式下的平均利润以维持生存与发展。在未来几年中，旅游业信息技术的应用将获得空前的整合。
    第三，体现个性化服务。旅游电子商务网站适应现代旅游需要的关键在于它通过双向交流的互动作用提供各种个性化的定制服务，在个性化服务需求的带动下，一些专门面向特定群体的自助式旅游服务网站数量会骤增，目前一些论坛旅游专区已经具备了这样的雏形。
    第四，复合型旅游电子商务人才的培养。由于旅游电子商务是旅游与电子商务的整合，只有具有电子商务和旅游知识的复合型人才才能将电子商务的技术手段、应用功能和模式紧密联系到旅游行业组织、管理、业务方式及其特点之中，优化其价值链。