“鞍马匆匆去复还，霜钟今得见丰山。千年香火丹霞老，满眼兴亡白水闲。壮志自怜消客路，深居谁得似禅关。只因频有西来梦，夜夜青林杳霭间。”这是金代大诗人元好问写南召丹霞寺的一首诗。
    诗意境很好，细究有点毛病。丹霞寺始建于唐长庆四年（824年），元好问生卒年份分别为1190年和1257年，他讲“千年香火”，是诗家夸张语。但从824年至今，丹霞寺薪尽火传已历千载，这诗，倒像元好问替当下人提前发出的“千年一叹”。
    丹霞寺始建于唐，盛于宋，兵焚于元，迄明中兴，多次重修。1986年被评定为省级文物保护单位。寺院内外有千年银杏、元明时期的青檀多株，古柏林600余亩。
    丹霞寺开山祖师天然，是佛教禅宗中一牛人。他是六祖慧能最重要的传承者，佛典上故事极多，他惊世骇俗的“焚佛取暖”，是发扬“顿悟说”的典型事例，在中国佛教史上有重要位置。
    天然自由放任“佛性”，在此地达到极致！在南召这块风水宝地上，他造出一座千载名寺，自是其杰出秉性识度所成。有天然在丹霞，南召山水生辉。而南召山水之灵，又令天然佛性顿开，机锋频出，人与地相得益彰。丹霞寺，因此成为中国佛教禅宗历史上一处坐标，一个绕不过去的重要所在。
   丹霞寺之所以历千年不废，因天然之后历任住持“学习天然好榜样”，使得丹霞寺名望素著，当地民谚称“八百里伏牛山五百里丹霞寺”，意为伏牛山中的佛寺，丹霞寺管了大半。
    丹霞寺红色山门前，还有一块黑底白字石质碑刻“丹霞始祖”，联系到2010年8月1日才新鲜出炉的“中国丹霞”“世遗”，令人大感兴趣，碑刻来历是啥？如何解读？若是“丹霞始祖”，申报“世遗”为何没有它？
    千年寺史，个性名僧，传说与现实的“神异灵性”所体现的文化认知感应，还有“丹霞始祖”的迷雾，这一切，都吸引着我走近这座深山古寺。
    寺院坐北朝南，背靠气势雄浑、海拔近千米的丹霞山，周边山峦依次耸立，跌宕起伏。
    寺前，东邻陡峭如削的青龙山，西傍势若卧虎的白虎山。青龙山拔地而起，白虎山山体如猛虎雄踞，其西南有小片红层分布。青龙、白虎二山向周边延伸的丘陵红层，其色调呈紫色、绛红、粉红、橙黄诸色，绿树衬托下很是绚烂。寺院附近有红蜘蛛山，远处有档子山作屏障、玲珑山相照应。
    丹霞寺西临留山河，南濒九龙河，九龙河由九条山溪汇集而成，自寺前蜿蜒流过，向西注入留山河。水绿、岸红、石明、沙净，清代《南召县志》称它“两山夹峙于寺前，二水交流于左右，山川形胜于此为最”。如斯山抱水环处，托出一座深邃、幽静的唐代大寺院。

　　初入丹霞“静水流深”

　　2010年6月下旬，记者出南召县城向东北，自一条蜿蜒公路前行，约行十公里，看到两侧丛林愈来愈密，起伏的冈峦夹杂着竹林，出现了连片森森古柏，掩映着错错落落的舍利塔。这预示着离寺不远了。

　　路再折一道弯，九龙河之侧，东西赫然对称两个石峰间，一座两丈高石坊山门猛然撞进眼帘，丹霞寺到了。

　　据资料介绍：该寺鼎盛时僧众有500多人，寺院占地6万平方米。现在，寺内仍有古石碑碣八通，沿中轴线排列着天王殿、大雄宝殿、毗卢殿、玉佛殿、天然祖堂及东西廊房、观音殿、地藏殿、藏经楼、膳房院等一百余间建筑，多为清代所建。

　　虽是唐代古寺，而今进得山门，我发现第一进院落并不大，天王殿立于数级台阶上，地势虽高，但建筑并不算轩敞。之后数进殿宇，皆如是。一进进殿堂皆依山就势，呈阶梯状抬升。寺院中轴线上的建筑，加上两侧厢房客房以及最北端的花园，构成了完整的寺院格局。但就建筑而言，气象算不得惊人，至少未惊住我。更有部分院落，还在修补之中，荒芜气象残存。

　　但它总有灵异之气萦绕，一种闳深古静气象，如静水流深，现在还浑着，一时看不透，这就诱我一看二看三看，前后去了三趟。仅仅想到其一千余年香火不灭，便令我悚然一惊。想起始祖为天然，更当刮目相看。