元朝末年，天下大乱。朱元璋起事之后，率领所部攻占城池，节节胜利，终于在南京建立明朝政权，年号洪武，朱元璋就是明太祖。为了消灭元朝，统一中国，朱元璋挥师北征，兵进中原。当时，中牟是中原重镇，它位于郑州和开封之间，既是郑州的东部门户，也是开封的西部门户，位置极其重要。所以，朱元璋一到郑州附近，就决定首先攻克中牟县。

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    当时，中牟县人白锁柱是河南平章事（河南的最高行政长官）。白锁柱出生在中牟县北部的一个小村里，他从小发奋读书，为人正直，不仅早年就才能毕现，而且颇有气节，长大后考中进士，后被元朝任命为河南平章事。朱元璋的大兵一到中牟县，白锁柱恐怕中牟失守，危及整个河南，就派手下的千户王守忠率领重兵守卫中牟，并让主簿王思温和典史赵彦协从守卫。谁知王守忠等人贪生怕死，朱元璋的大军刚到中牟县，他们就率兵归降了。白锁柱见中牟失守，知道郑州和开封以及整个河南都将不保，元朝的灭亡已经不可挽回，他慨然长叹，惆怅不已。
　　朱元璋占领中牟县城后，又率兵攻打中牟北部的重镇杨桥镇。当时，白锁柱的长子是杨桥镇的总兵，他和父亲白锁柱一样，也是忠勇之士。虽然明朝兵多将广，最后攻克了杨桥镇，但白锁柱之子虽然战败而坚决不降，拔剑自刎。他死后两天，身体仍然执剑而不倒，传为奇闻。朱元璋闻听十分吃惊，亲自到白锁柱之子站立的身体前纳头而拜，其身体方始倒地。朱元璋敬佩其忠勇有气节，就命人把白锁柱之子厚葬在杨桥镇，并派画师精心绘制其像，朱元璋又亲自写祭文哀悼之。此事和白锁柱誓死不投降明朝之事相映生辉，成为中牟民间的一桩美谈。
　　尽管大势已去，白锁柱却誓不投降明朝，他就以假死之计，潜归老家中牟，过着耕读的生活。
　　后来，朱元璋统一天下，建立明朝，做了皇帝。明朝洪武五年（１３７２年）六月，朱元璋特地派人带着圣旨来到中牟，请白锁柱进京为官。朱元璋在给白锁柱的圣旨中，十分诚恳地给白锁柱讲述史实和时势，并许以高官厚禄。虽然是圣旨，却写得词义婉转，又充满真挚的期待。但是，白锁柱丝毫不动心。朱元璋无奈，只好作罢。
　　白锁柱去世之后，葬于其故里，后人为了纪念他生前的忠义之举，将村名改为白坟，以寄托无限景仰之情。