约在公元前2200年左右，夏禹在荥阳地区进行了浩大的洪水治理工程。《禹贡》一书，关于黄河的流向，是这样记载的：“导河积石至于龙门，南至于华阴，东至于底（砥）柱，又东至于孟津，东过洛汭，至于大伾，北过降水……”说明那时的黄河，从龙门到华阴是往南流，从华阴到大伾是往东流，到大伾之后折而北流，大伾山是河道向北的转折点；关于济水是这样记载的：“导氵允水东流为济，入于河，溢为荥，东出于陶丘北……”说明那个时候的济水，经大禹的“导”，方能“东出于陶丘北”；关于荥泽是这样记载的：“荥播（波）既潴。”说明济水“入于河，溢为荥”，已形成了荥泽。《水经注》引《晋地道志》也记载：“济自大伾入河，与河水斗，南溢为荥泽。……昔大禹塞其淫水，而于荥阳下引河东南，以通淮、泗。”又说：“丹、沁乱流于武德，绝河南，至荥阳合汴。”这一连串充满洪荒、充满艰辛的记载，告诉人们一段恢宏而又奇特的历史：荥泽是怎么形成的、大禹是怎样治水的。
    水性是遇高而绕，遇低而流的。古代的黄河东流，至成皋地区的大伾山之后，为什么会向北流？因为大伾山在东面阻住了去路，它流不过去。当济水穿河、决大伾一个山口时，为什么会南溢？就因为济源地势高，济水以高视下而穿河。敖山北面比济源低，比敖山南高，故通过沟壑南溢为荥。几千年来，由于济水与黄河（尤其是黄河）东流的作用，这些古代丘岭乃至整个余脉、支脉，全被搬入大海，遂使这一带成为低洼之地而与古代的地貌迥异。
    尧舜时代，最大的忧患就是洪水。《书经·尧典》记载：“荡荡怀山襄陵，浩浩滔天。”济水就是在这样情势下，过敖山而南溢。夏禹呢？“塞淫水”，导济水“东出陶丘北”，他“塞淫水”，并不是阻断阴沟，断绝济水与荥泽的系连，而是不让洪水乱流为淫（害）；他导济水“东出于陶丘北”，并不是导南溢之水，而是在敖山北开一水道，引“乱流于武德”的洪水东南“以通淮、泗”。这一水路，应与随后东流的济水水路一致。这样，夏禹为民除了水患，造了大福。