春秋时的郑国（都城在今新郑市）就综合国力而言，虽不算弱，但也称不上强，大约可以划入“第二世界”，故而时常会受到超级大国的欺负，南方的一霸楚国就隔三差五地跑到郑国没事找事折腾一番，弄得郑国整日担惊受怕，苦不堪言。
　　为换取和平宁静生活，郑国没少费心思，和亲就是其中一招。这种以婚姻换和平的方式不仅可操作性强，而且客观效果良好，因此郑简公决定一试。这次跨国婚姻是标准的门当户对，新娘是郑国贵族公孙段的女儿，新郎是楚康王的弟弟、后来的楚灵王公子围，当下身份是楚国的二号人物令尹。
　　公元前５４１年，公子围对郑国进行非正式访问，说白了就是前来娶亲。常人娶媳妇都是吹吹打打抬着大花轿，气氛欢快喜庆，可这位楚国公子却另类得很，不知是出于何种目的，娶媳妇带来了一队兵强马壮的大兵，也许只是单纯显摆武力，或是真的别有用心，反正这一不合情理的举动把原本温馨的气氛搅得极不和谐，也把原本神经就紧张的郑国弄得更加疑神疑鬼。
　　郑国执政大夫子产根据丰富的政治经验，判定公子围带兵迎亲动机不纯，当机立断决定将其拒之门外。当然，没有确凿依据不能硬来，对这种强横的超级大国需要讲究策略和方法。于是，派出“外长”子羽前往公子围营中周旋：“请阁下见谅，敝国京城地方狭小，容纳不下如此众多的随从，城外开阔敞亮，不如就在城外找个地方把迎亲仪式办了吧。”
　　这哪里是对待女婿的态度，分明是蔑视带糊弄嘛，公子围听了郑国方面的“合理化”建议，心里十二分的不爽，但他知道小不忍则乱大谋的古训，只好强压住一肚子火，命太宰伯州犁转告子羽：“敝国极为看重这次迎亲，令尹出发前摆设了祭筵，并专程到宗庙中进行了祭告。如果按贵国安排在野外举行迎亲仪式，对贵国来说，这不是把贵君的恩赐抛到草丛里去了？而对敝国来说，我们就是欺骗先君，不配再当大臣，也就无法向敝国国君复命了。这件事，务请大人再慎重考虑一下。”
　　子羽到底是外交老手，软的硬的一概大拿，见对方仍然磨磨唧唧不肯言弃，干脆把话挑明了：“我们郑国虽小，但国小并没有罪过，倒是依赖大国那才是罪过。我们本想通过联姻求得安宁，谁知楚国包藏祸心另有所图，打我们郑国的歪主意，难道不是这样吗？”这番软中带硬的辞令似乎戳中了对方命门，伯州犁顿时哑口无言。成语“包藏祸心”就是从这次对话中来的。
　　公子围一看郑国早有戒备，知道搂草打兔子的美事难以实现，但美人不能不要，于是承诺不带任何兵器进城娶媳妇。既然这样，郑国也友情为重，兑现婚约，答应放人进城迎亲，这桩政治联姻在经历了一场不大不小的波折后终于画上句号。