耶律楚材没有辜负母亲的期望，秉承家族传统，自幼学习汉籍，精通汉文，年纪轻轻就已“博及群书，旁通天文、地理、律历、术数及释老医卜之说，下笔为文，若宿构著”了。初仕金，为开州同知、左右司员外郎。成吉思汗十年（１２１５年），蒙古军攻占燕京（今北京），成吉思汗得知耶律楚材才华横溢、满腹经纶，遂派人礼遇于他。他早已对腐朽的金王朝失去信心，面对干戈四起、生灵涂炭的神州大地，他决定以自己的才华辅助成吉思汗，救黎民于水火。成吉思汗的伟大之处是他能够虚怀若谷、海纳百川，他十分赏识信赖耶律楚材，常常和他探讨征伐、治国、安民之道，耶律楚材屡立奇功，备受器重。
　　成吉思汗去世后，窝阔台即位。没有规矩不成方圆，没有礼仪和秩序，一个机构同样会陷入无政府状态。耶律楚材倡立朝仪，劝亲王察合台（太宗兄）等人行君臣礼，以尊汗权。从此更日益受到重用，被誉为“社稷之臣”。
　　耶律楚材随蒙古人入主中原，这里需要大书特书一笔。１２３３年，蒙古兵围困开封十六昼夜，终于破城。蒙古兵有一个残忍的恶习，每攻占一个城市，第一件事就是屠城。瓦砾断墙以及那些在硝烟中兀自坚强挺立的塔楼古迹，那些来不及逃出来的百姓，面临着一场浩劫、一场杀戮。耶律楚材站了出来，动之以情晓之以理，以人皆有父母兄弟，老吾老幼吾幼的道理，劝窝阔台废除“凡攻城不降，矢石一发即屠之”这一血腥制度，终于说服窝阔台，开封城和城内１４６万人得到了保全。
　　“楚材晋用”得到了充分发挥，耶律楚材官拜宰相，为元朝统治打下基础，他自己却两袖清风一尘不染，并且兼济天下。但窝阔台死后，新主执政，旧臣耶律楚材耿直依然，受到排挤和打击。１２４４年，耶律楚材忧愤而死，蒙古国举国哀痛，凭吊这位功勋卓著的契丹政治家。
　　让古老的、历经劫难的开封也记住耶律楚材这个名字吧，记住他的慈悲。