农历腊月二十三日（南方腊月二十四日），民间称为过小年，是祭祀灶君的节日。 在农村，灶君神像贴在锅灶旁边正对风匣的墙上。两边配对联多为“上天言好事，下界保平安”，下联也有写成“回宫降吉祥”的。中间是灶君夫妇神像，神像旁边往往画两匹马作为坐骑。
    祭灶时要陈设供品，供品中最突出的是糖瓜。糖既甜又粘，取意灶君顾了吃，顾不了说话，上天后嘴被糖粘住，免生是非。供品中还要摆上几颗鸡蛋，是给狐狸、黄鼠狼之类的零食。据说它们都是灶君的部下，不能不打点一下。
    祭灶时除上香，送酒以外，特别要为灶君坐骑撒马料，要从灶台前一直撒到厨房门外。这些仪式完了以后，就要将灶君神像拿下来烧掉。等到除夕时再贴新神像。
    古俗有“女不祭灶”的说法，祭灶往往是男人们的事情。近代却多数由家庭主妇来充当祭灶的角色。
    民间传说，灶君爷上天专门告人间罪恶，一旦被告，大罪要减寿三百天，小罪要减寿一百天。所以在祭灶时，要打点一下灶君，求其高抬贵手。
    在民间流传着“腊月二十三，灶君爷爷您上天。嘴里吃了糖饧板，玉皇面前免开言。回到咱家过大年，有米有面有衣穿”的民歌，表现了对美好生活的追求与向往。
  祭灶节，民间讲究放鞭炮吃饺子，取意“送行饺子迎风面”。过了二十三，民间认为诸神上了天，百无禁忌。
    过了二十三，离春节只剩下六、七天了，过年的准备工作显得更加热烈了。要彻底打扫室内，俗称扫家，清理箱、柜、炕席底下的尘土，粉刷墙壁，擦洗玻璃，糊花窗，贴年画等等。