旅游通达条件的明显改善使出游更便利。截至2011年，全国高速公路已达8.5万公里，铁路9.3万公里，全国民用机场180个，开通国内航线1847条、国际航线443条。主要旅游城市与客源地之间的航线航班、旅游列车普遍增加，高速公路服务区的旅客服务设施进一步完善。

    在山水甲天下的桂林阳朔，活跃着一支“乡村旅游讲解员”队伍，这些曾经的农民，如今可以讲一口流利的外语，带着外国游客饱览阳朔美景。旅游业的发展，不仅提高了当地群众的收入，而且改变了他们的生活观念，而阳朔这个昔日的农业大县也因旅游业的发展焕发出新的生机。这10年，各地旅游业发展的实践表明，旅游业的综合带动作用愈发凸显。

    据测算，我国旅游业增加值已占到GDP的4%以上，旅游业发展带动了社会投资，促进了相关产业发展。其中，旅游业对住宿业的贡献率超过90%，对民航和铁路客运业的贡献率超过80%。

    作为第三产业的龙头，旅游业在吸纳社会就业方面有着独特的优势。“十一五”时期新增旅游直接就业约300万人，带动间接就业约1700万人。目前，我国旅游直接从业人数超过1350万人，与旅游相关的就业人数约8000万人。

    2008年国际金融危机爆发以来，旅游在拉动内需、促进消费方面表现不俗，各地明显加大了宣传促销力度，激发居民旅游消费热情。特别是2009年，各地和旅游企业充分运用价格杠杆，通过发放旅游消费券、价格优惠打折等方式，有效拉动了居民旅游消费。如今，许多地方都把旅游作为促进转方式、调结构的重要途径。

    除了经济功能，旅游业对相关事业的促进作用更加明显。

    成都市锦江区的三圣花乡是成都人假日休闲的好去处，花乡家居、荷塘月色、东篱菊园、幸福梅林、江家菜地这“五朵金花”是全国乡村旅游的标杆，也是旅游促进社会主义新农村建设和城乡统筹发展的缩影。据不完全统计，全国已有5.3万个村庄开展乡村旅游，农家乐超过150万家，带动1500万农民受益。2011年乡村旅游接待游客超过6亿人次，旅游收入超过1500亿元。

    “文化是旅游的灵魂，旅游是文化的载体”的认识已经深入人心，在促进先进文化传播方面，旅游有着不可替代的作用。前不久，贵州省雷山县西江千户苗寨的1200余户村民领到了今年上半年的民族文化保护基金。为进一步加强当地群众对民族文化及非物质文化遗产保护的积极性和主动性，雷山县从西江景区门票收入中提取18%作为民族文化保护专项资金分发给当地农民。在各地，通过旅游业发展促进中华传统文化的保护和传承的事例还有很多。与此同时，红色旅游已经成为国民接受爱国主义教育和革命传统教育的大课堂，“十一五”期间，红色旅游共接待游客13.5亿人次，年均增长20.4%。

    哈尔滨市阿城区林业局下辖9个林场，近年来，由于加大环保力度，砍伐森林已全面停止。该局47名林业工人集资137.5万元，购置了两辆小火车、10辆电瓶车和80辆双人自行车，搞起了森林旅游，当地林业部门希望用3年时间，使林业工人全部转型从事旅游业。从砍树到种树、护树充分说明旅游业的发展一方面促进了产业结构的调整，一方面增强了人民群众生态保护意识。如今，生态旅游、低碳旅游正在成为旅游消费者的自觉行为，一些荒山、荒地、荒坡、沙漠、盐碱地、资源枯竭矿山等通过发展旅游业得到了综合利用。

    在国家整体外交大局和对港澳台工作方面，旅游的作用尤为明显。作为我国与世界各国交流的重要桥梁和纽带，旅游业已经成为我国外交活动中最活跃、争议最少、效果最好的途径之一。旅游业发挥“民间外交”的独特优势，增进了中国人民与世界各国人民的相互了解，促进了我国与其他国家的政治互信和经济共赢。截至目前，我国已批准146个国家和地区为中国公民组团出境旅游目的地的国家和地区，其中114个已正式实施组团业务。启动内地居民赴港澳自由行、开放大陆居民赴台旅游并试点个人游、定期开展工作磋商等机制性建设……10年来，“两岸四地”旅游合作不断深化，为保持香港澳门长期繁荣稳定发挥了积极作用，为密切两岸人民感情，增加台湾同胞的福祉做出了积极贡献。全面融入国家战略在旅游业的发展进程中，2009年是值得大书特书的一年。具有里程碑意义的事件，是这一年的12月1日《国务院关于加快发展旅游业的意见》（国发[2009]41号，以下简称《意见》）正式颁发，明确提出“把旅游业培育成为国民经济的战略性支柱产业和人民群众更加满意的现代服务业”。在业界人士看来，这既是旅游业发展的“两大战略目标”，又标志着旅游业已全面融入国家战略体系。