烟笼寒水月笼纱， 夜泊秦淮近酒家； 商女不知亡国恨， 隔江犹唱后庭花。 ——唐·杜牧 秦淮河是长江的一条支流，全长约110公里，是南京地区的主要河道。古名“淮水”，一名“龙藏浦”。相传秦始皇东巡时，望金陵上空紫气升腾，以为王气，于是凿方山，断长垅为渎，入于江，后人误认为此水是秦时所开，所以称为“秦淮”。秦淮河有两个水源头，北源在句容市宝华山南麓，称句容河。南源在溧水县东庐山，称溧水河。南北二源合流于江宁县方山埭西北村。这一带河床宽广，水量剧增，形成干流，可通舟楫。然后河水绕过方山，汇集吉山、牛首山诸水，至上方门进入南京市区。秦淮河流至通济门外九龙桥，遂分成内、外两支。其正流即内秦淮，过九龙桥直向西，自东水关入城，穿市区南部，经文德桥、武定桥、镇淮桥迤西而北，出西水关。内外秦淮会合于水西门，流过石头城到三汊河入江。秦淮河河身宽阔，是石头城的天然屏障。 不管秦始皇的初衷如何，凿断了王气的金陵依然是“江南佳丽地，自古帝王都”，尽管六朝和南唐都只是偏安一方的小朝廷，但繁华的建康城却自那时起次第织锦缀秀、渐次建成。千百年来，秦淮河一直哺育着古城南京。从东水关至西水关的沿河两岸，东吴以来一直是繁华的商业区的居民地。东晋以后更成为名门望族聚居之地，商贾云集，文人荟萃，儒学鼎盛，成为建康的南面门户。“锦锈十里春风来，千门万户临河开”，绮窗丝幛，十里珠帘，灯船之盛，甲于天下。但也正是从那时起，秦淮河中多了些滑腻香艳的胭脂水，耀眼的珠光宝气，薰人的脂粉铅华，酿造了另一个妩媚而又凄婉的秦淮。明初，朝廷又在这里设立教坊司，自此艳帜高擎。金粉楼台，笙歌人家；画舫凌波，浆声灯影构成一幅幅如梦如幻的畸形繁华，而风云变幻，又留下了多少令人嗟呀的天下兴亡。如果说杜牧的《泊秦淮》是历史的感慨，“商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花”的诗句，诠释了六朝以来，历代王朝偏安江左而屡蹈覆亡的缘由。清代戏曲家孔尚任的《桃花扇》，则透过秦淮河上的灯红酒绿，演绎出南明皇朝的风雨飘摇，君嬉臣怠，结党营私，专权误国，半壁江山容不下一个忠君爱国的史可法，无情地鞭挞了这些在醉生梦死中最终断送了大好河山的大老爷们。