| 北京故宫三大殿中的“太和殿”俗名为“金銮殿”，它是皇帝登基和举行大典的地方，是明代第三个皇帝朱棣永乐十八年１４２０年建成的。初名为“奉天殿”，嘉靖四十一年１５６３年更名为“皇极殿”。“皇极殿”一直沿袭使用到清代顺治皇帝，顺治二年１６４５年始改称为今名的“太和殿”。
太和殿顶与全国各地许多宫殿顶上的装饰不同，最明显的地方就是殿顶的正脊和岔脊亦称“垂脊”上的装饰不仅使用了黄彩琉璃瓦制作的装饰物而且殿顶的岔脊兽是惟一１０样俱全的。
“金銮殿”正脊上的装饰物，名叫“鸱吻”，是用１３块中空的黄彩琉璃瓦件拼成的古建筑上称“十三拼”，它是传说中“龙生九子”的一位“龙子”，关于这一龙子，自古有种种传说。一说是由于这一龙子能喷浪成雨故将它装饰在屋顶的正脊两端，取镇火之意；二说屋脊两端的兽俗名为“吞脊兽”，其模样似龙非龙，面朝里，张着大嘴，好像要把整个殿脊吞下去。它的背上还插着一把利剑，只有剑柄露在体外。为什么会这样？据说是因为这一龙子“擅离职守”，逃回南海而死，死后把它镇于屋脊上；三说是龙王把王位传给了大儿子，可是，龙王死后，老二和老大争夺王位，谁也不肯相让，怎么办呢？哥俩最后商量，以吞下一条屋脊来决定胜负，胜者为王。老大自知武艺不如老二，又恐王位被夺，心一横拔出宝剑趁老二吞屋脊之时，从其背后狠刺下去，把老二钉在了屋脊上。
北京“金銮殿”是世界最高的重檐庑殿顶建筑，除殿顶上的一条正脊外，在两层重檐上，各有４条垂脊亦称“岔脊”，两层重檐有８条垂脊，而每一条垂脊上均有仙人和形象各异的走兽装饰；８条“垂脊”上，共有８８个仙人走兽的装饰。但每条垂脊上的装饰物都是一样的。据《大清会典》里记载最前面的是“骑风仙人”，后面的排列顺序为龙、凤、狮子、天马、海马、狻猊、押鱼、獬豸、斗牛、行什。这１０样形象各异的走兽，各自均有“来历”。“龙”是一种能兴云作雨的神奇动物，它是皇权神圣的象征；“凤”属于鸟中之王，取“凤”也是突出帝王至高无上的地位；“狮子”始传于佛教，据《传灯录》载：“释迦佛生时，手指天，手指地作狮子吼云：‘天上地下惟我独尊’”；“獬豸”，《异物志》中载：“性忠，见人斗则触不直者，闻人论则咋不正者”，它是公正的象征；“狻猊”也是龙子之一，非龙似狮又似马，因它形象似雄狮，用作镇兽；押鱼是海中异兽，传说它是兴云作雨、灭火防灾的“能手”；斗牛是古代传说的一种虬龙，它是除祸灭灾的吉祥动物……
宫殿垂脊兽的装饰是有严格等级区别的，只有“金銮殿”顶上垂脊兽１０样俱全。“中和殿”及“保和殿”才只有９样，其他宫殿的垂脊上虽然亦有走兽，但是都要按级递减。 |
