民间有“四五”清明一说，即清明节一般都是在４月５日。不过细心的市民可能已经注意到，今年的“正清明”其实是4月4日。这是为什么呢？江苏省天文学会副秘书长严家荣教授为我们解开了疑团。
“在二十四节气里面既是节气，又是节日的只有‘清明’。但清明首先是节气而不是节日，作为节日是从唐朝时期才开始有，而作为节气在更早的时候就有记载。所以‘清明’的时间会因节气而变动。”严教授说。
“而节气的排列就是个数学问题了。”严教授向记者解释说，地球绕太阳转一周360度，为一个“回归年”或“太阳年”。古人把春分定为二十四节气的开始，即转动的零度，以后每转15度为一个节气，24个节气结束刚好为360度。但是一年的时间并非360天，而是365．2422天，所以15度并非刚好是15天。同时又因为日历上年的计算以365天或366天计，如此推算，二十四节气都会在前后三天内徘徊，而非固定在某一天。因此，“清明”节气都出现在4月4日到6日，今年的具体时间为4月4日17点46分。
“这个时间还是1897年后百年来最早的一次。根据天文年表显示，1896年清明的时间是4月4日14点47分，1897年清明的时间则是4月4日20点34分。”严教授告诉记者，这是由于今年闰日（2月29日）的插入，加上历年的累积才导致的。一个回归年真正的时间是365.2422天，这样每年会多出0.2422天（相当于5小时40多分钟）。但节气的划分却是将365.2422天进行24等分，因此，一年下来，节气的特定时刻也会每年“顺延”0.2422天。
累积4年后，每个节气的时间就会往后“顺延”0.9688天。但实际上，为修正阳历一年的时间与实际太阳回归年之间的误差，公历历法中安排了“闰年”制度。因而，每逢闰年，由于2月多了一天，每个节气的时间又会比前一年提前0.7588天。按照这样的编排方法，闰年节气的时间一般都比平年要早。 |
