石碑·马蹄·公牛

米诺卡岛上的石碑阵类似于世界其他地方发现的史前石头阵，其中间呈直立“Ｔ”字形的石碑由两块巨大而厚重（有的有两三人高）的石块搭建而成：一块竖立，一块平放在其上；石碑周遭是圆形或长方形的较矮石墙，石墙有一个缺口，中间的石碑正对着这个缺口，所以每个石碑阵都呈现出一定的方向性。岛上３０个这样的石碑阵除一个外，其余２９个都大致面朝南方。
构成石碑阵的石块的地质成分大都是石灰石。各个石碑阵彼此相隔２到５米。“长久以来，学术界一般认为这些石碑阵是作为圣坛而存在的。”霍斯金说，人们在石碑阵附近发现了大量被胡乱丢弃的、作为牺牲品的动物残骸。
但这个观点并不足以令人信服。小岛的特别之处不仅仅是这些石碑阵，石碑阵附近还有一些耐人寻味的青铜雕像残片，其中包括一个马蹄雕像以及一个埃及式公牛雕像。公牛雕像上还附有一段象形文字的碑铭：“我是艾姆霍特普，我乃医药之神”。马蹄雕像的存在尤其令人感到困惑，因为在古代西地中海各文明中，并没有出现过“马神”神话。
霍斯金的研究就是要弄清这些石碑阵的方位特性，以及那些青铜雕像到底有什么意义。为什么米诺卡岛附近其他岛屿上没有类似石碑阵呢？霍斯金把研究重点放在了石碑阵的方位上，并由此找到了突破口。

不一样的南方星空

“石碑阵面朝南，南方地平线上有什么东西会令古人感兴趣？”霍斯金对此感到疑惑。今天，我们似乎已经很难寻找到有关这个谜底的蛛丝马迹，然而我们必须考虑到这样一个事实：伴随着时间的流逝，来自太阳、月亮以及众多行星的万有引力，使地球以地轴为中心摇晃不停，就像一个被抽动的陀螺。
正是由于这个原因，公元前１０００年，在那些石碑阵被建造的年代，夜空看上去和今天的夜空略有区别：人马座（古希腊人命名了这个星座）正是周期性地出现在石碑阵正南入口处方向的天际上。今天我们站在同一地点，看到这个方向的夜空中出现的却是南十字座，此外还有属于人马座的两颗明星。
在古希腊神话中，一个半人半马（人头马身）的怪物把医药知识教给阿波罗的儿子阿斯克勒庇俄斯，后者成了医药之神。
霍斯金认为，早在这些石碑阵被建造之前，在地中海和中东欧地区就有这样的神话流传，并且随着海上贸易的繁荣，各文明间的融会也顺理成章。“因此这完全是有可能的，当然还需要进一步证实，即米诺卡人与古希腊人拥有相似的半人半马传说。”霍斯金说。

考古天文学的创见

这样看来，那些马蹄雕像可能就是半人半马雕像的残留物；埃及人的医药神雕像则可能是某个埃及水手的作品。
至于为什么临近岛屿上没有类似的石碑阵，霍斯金解释说：米诺卡岛地形平坦，在岛上几乎任何一个位置上你都能看到南十字座等星座。然而在巴利阿里群岛中最大的岛——马略卡岛上山脉起伏，由于山丘遮挡了视线，所以人们看不到南十字座等星座。
美国西弗吉尼亚大学的天文学史学家史蒂夫·麦克拉斯基认为，霍斯金的研究成果不仅令人信服地解释了米诺卡现象，并且从根本上改造了考古天文学（分析古代天文现象以帮助考古研究的学科）的研究方式。考古天文学一直把“方位的高度精确”当做研究启动标准，米诺卡石碑阵的建造者很明显是达不到这一标准的，他们仅仅做到了方位的粗略准确，但这并不妨碍霍斯金剥落历史尘埃，还原历史真相。