唐景龙四年（公元710年）六月，唐中宗李显皇后韦氏想做女皇，其女安乐公主想先做皇太女再做女皇，于是两人合谋毒死李显，秘不发丧，韦氏总揽朝政。眼看大唐社稷又一次陷入危亡，相王李旦（武则天第四子、李显之弟）第三子李隆基挺身而出，结交羽林军诛杀韦氏、安乐公主及其党羽，拥立相王继位，即唐睿宗，李隆基以诛杀韦氏功勋被立为太子。睿宗两年后传位于李隆基，即唐玄宗。
　　但李隆基马上遇到了一个更强悍的对手。武则天之女太平公主早就想学她老妈做女皇，利用和睿宗的兄妹亲情培植私党，七个宰相她举荐五个，控制朝政，伺机篡位。如今李隆基继位，她不甘女皇梦碎，设计了刺杀、毒杀两条谋害李隆基的毒计，召集她举荐的五个宰相密谋，窦怀贞、萧至忠、岑羲、崔湜（shí）四宰相唯命是从，唯有陆象先坚决反对：“皇上既以功立，当以罪废。今实无罪，象先终不敢从。”拒绝参与阴谋。不久谋泄，李隆基当机立断，杀太平公主及窦怀贞等四宰相，召见陆象先赞叹：“岁寒知松柏，信哉！”予以重用。
　　孔子有言：“岁寒，然后知松柏之后凋也。”以天寒地冻，万物凋零，唯有松柏郁郁葱葱，傲视苍穹，隐喻唯有政治险恶之时，才能显现人的节操。太平公主气焰熏天，而陆象先怀忠君之志，心无旁骛，玄宗赞扬他有松柏气节，是恰当的。
　　官场中人是否有松柏气节，需要险恶政治环境的考验，《资治通鉴》记载的这件事就是明证。而最能体现孔子这一思想的，是《续资治通鉴》记载的南宋两件惊天大案，即名将岳飞案、丞相赵鼎案。宋绍兴十一年（公元1141年）十二月，丞相秦桧诬陷岳飞谋反，宋高宗赵构将岳飞赐死；岳飞长子岳云、部将张宪同时遇害。面对秦桧淫威，仍有四人为岳飞鸣冤：第一、二人为大理寺丞（执法官）李若朴、何彦猷（yóu）。大理寺在辩论岳飞案情时，二人力言岳飞谋反证据不足，罪不当死，但众人不听。第三人为抗金名将韩世忠。韩世忠不相信岳飞谋反，质问秦桧：“岳飞谋反证据何在？”秦桧答：“莫须有（可能有）！”韩世忠愤然曰：“‘莫须有’三字，何以服天下人心！”争论不已，秦桧不听。第四人为进士智浃。智浃，汾州人，好读书，通晓《春秋》，深明大义，岳飞引以为友。岳飞入狱，智浃上书申辩，秦桧将其逮捕，杀害岳飞后对智浃击杖一百，押送袁州看管。
　　宋绍兴八年（公元1138年）十月，右丞相赵鼎反对与金议和，秦桧撺掇宋高宗赵构罢免赵鼎，逐出朝廷，秦桧得以独揽朝政。七年后，秦桧又将赵鼎贬到一个海岛上，令看管军将每月禀报赵鼎存亡消息。赵鼎在此三年，乏粮，广西经略使张宗元常派人渡海送粮米接济。宋绍兴十七年（公元1147年）八月，赵鼎对其子赵汾曰：“桧必欲杀我，我死，汝曹无患，不尔，祸及一家矣！”乃绝食而卒。至宋绍兴二十年（公元1150年）六月，赵汾守灵已近三年，扶持赵鼎灵柩回常山县故土安葬。
　　左中奉大夫章杰乃秦桧死党，当年曾因附会秦桧受到赵鼎斥责，怀恨在心。此时乃派遣常山县兵尉翁蒙之以搜查私酒为名抄袭赵家，意在搜获赵鼎来往书信，将其故旧门生一网打尽；但他对翁蒙之又不完全相信，派遣亲信随行监督。翁蒙之鄙视章杰丑行，想给赵汾报信又无法脱身，于是写一便条，派亲信从后院翻墙而出密告赵汾：“速将家中书信及弓刀全部销毁。”拖延一个时辰，翁蒙之才抄袭赵家，一无所得。章杰无可奈何，遂迁怒于翁蒙之，将其拘押狱中。翁蒙之八旬老母恸哭呼冤于朝门，天下皆知，舆论汹汹，秦桧、章杰见事情闹得不可收拾，只好将翁蒙之释放，但贬为兰溪尉。
　　章杰有一幕僚魏掞（shàn）之，对章杰丑行深以为耻，乃写一信讽刺章杰，然后弃官为民，回乡种田去了。 这些记载表明，在丞相赵鼎案中保持松柏气节的，有张宗元、翁蒙之、魏掞之三人。