东汉名臣班超，30岁时还在洛阳替官员写书，挣钱奉养母亲，不过他胸怀大志，不安于现状，一心想像张骞那样为国争光。 有一次，一个看相先生对班超说：“年轻人，你现在虽然只是一介布衣，但日后必会在万里之外封侯。”班超问其原因，看相先生答：“你的下巴像燕子的下巴，脖子如虎脖，这是万里侯的面相。”
　　不久，朝廷任命班超为兰台令史，掌管奏章和文书，然而没过多久，班超就因小过失被免职。永平十六年（公元73年），奉车都尉窦固出兵攻打匈奴，班超随军北征，在军中任代理司马。虽然司马的官职很小，但它是班超走上军旅生涯的第一步。班超一到军中，就显示出了与众不同的才能，他率兵进攻伊吾，大获成功。随后，他在西域建功立业，被封为定远侯，也算是夙愿得偿。西域安定了30多年，班超的功劳是很大的。
　　“燕颔虎颈”用来形容一个人相貌不凡，出自《后汉书·班超传》：“其后行诣相者，曰：‘祭酒，布衣诸生耳，而当封侯万里之外。’超问其状，相者指曰：‘生燕颔虎颈，飞而食肉，此万里侯相也。’”虽说人不可貌相，但看相先生夸赞班超的相貌给了班超积极的心理暗示，加上他为了理想而做出的努力，才有了后来他平定西域的事迹。