身在官场，免不了应酬。与阮籍、刘伶、阮咸等人不同，山涛每次只喝八斗酒。因此，他从来没醉过。
　　晋武帝司马炎听说山涛的酒品很好，就想试试他。有一次，他在宫中请山涛喝酒，表面上给山涛的是八斗酒，私下里，却趁其不注意又让人给加了两斗。谁知山涛饮到八斗时自动停下来，无论司马炎怎么劝他都不喝了。
　　山涛虽然性好老庄，但他积极入世，严于律己，做事有度。与其他人狂饮不同，山涛在喝完八斗酒后，总要把筷子一根根折断，以此作为发泄情绪或转移注意力的方式。 司马氏集团夺取政权后，山涛又进入官场，但他不管统治者姓“曹”还是姓“司马”，他入仕的宗旨是为国为民办实事，而不是为某一个人做事。
　　山涛曾在京城担任吏部尚书十余年，选拔人才时唯才是举。 在因故被外放为冀州刺史、加宁远将军时，当地很少有人推荐人才，山涛“甄拔隐屈（隐逸委屈之才），搜访贤才，旌命三十余人，皆显名当时。人怀慕尚，风俗颇革”。西晋统一后，山涛主持吏部工作，“前后选举，周遍内外，而并得其才”。选拔官吏时，山涛必亲自拟题，详加评判，并记录在案。这些记录时称《山公启事》，类似于今天的政务公开文件。
　　有些大臣不知内情，在司马炎面前说山涛用人肆意妄为，不顾轻重。山涛不为所动，一如既往。司马炎明白个中情由，非常赏识山涛。山涛，是魏晋时期标准的居庙堂之高则忧其民，处江湖之远则忧其君的贤臣。