近读明史，读到严嵩一生起伏，总有些感慨：结党营私下场历来不堪，但为什么偏偏就有人削尖脑袋想挤进各种“圈子”呢？ 严嵩是被贴上“白脸奸臣”标签的历史人物，后人评价他专擅朝政二十年，戕害他人以成己私，结果“士大夫侧目屏息，不肖者奔走其门，行贿者络绎不绝”。《明史》更直截了当地称严嵩“无他才略，惟一意媚上，窃权罔利”。
　　其实，严嵩前半生，还是个相当不错的官员，简直称得上一个贫寒子弟努力向上的励志楷模了。不少人认为，假如没有儿子严世蕃，严嵩应该能得善终，也就是说，是严世蕃“坑爹”。在历史上，严世蕃也很有名，他是严党最核心的成员，也以一个荒淫无耻的形象流传至今。甚至有分析认为，著名小说《金瓶梅》中的“西门庆”就是影射严世蕃的。
　　当然，作风问题背后往往是经济问题，金钱与权势堆砌出了严世蕃这个怪胎。严嵩出身贫寒，寒窗苦读，辛辛苦苦登上天子堂，严世蕃却是“由父任入仕”。史载严世蕃“剽悍阴贼，席父宠，招权利无厌”，同时又称他“然颇通国典，晓畅时务”，是一个擅长揣摩上意又贪得无厌的家伙。
　　当时严嵩、严世蕃父子把持朝政，时称“大宰相、小宰相”，掌握着朝中官吏的任选、升迁。严世蕃利用各种手段大肆搜刮，家财富可敌国。严世蕃的贪婪到了何种程度？皇帝的第三子裕王朱载垕（hòu）（后来的明穆宗），但皇帝对他不是很亲近。因此，严世蕃对他也很冷淡，就连照例每年该给裕王府的岁赐，户部都因为没有严氏父子的命令而一连三年都没给发放。最后，这位未来的皇帝凑了一千五百两银子送给严世蕃，严世蕃欣然接受，才让户部补发了岁赐。严世蕃因此每每向人夸耀：“天子的儿子尚且要送给我银子，谁敢不给我送银子？” 真可谓“欲让其灭亡，先让其疯狂”！
　　都是儿子害了我——这是不少贪官落马时的悲呼，想必严嵩当时也有此般委屈。皇帝在命令严嵩致仕的谕旨中也这么斥责：“一念纵恶，悖逆丑子，全不管救，言是听，计是从……” 事实上，严嵩、严世蕃父子的问题，早就超出了“子不教、父之过”的范畴，这父子俩以血缘关系打造利益密不可分的“严党”，狼狈为奸，互相利用。
　　史载，严世蕃被斩首时，京城民众像过节一般，纷纷前往刑场观刑，欢声笑语，胜似郊游——“严党”的人缘，确实坏到了极点。 当然，“严党”不只是严氏父子俩在战斗。历来每个权贵的“圈子”，有稳固的核心，有松散的外围，还有削尖脑袋想往里钻的家伙。严党权势最盛时，攀附者不计其数，严府管家严年号萼山先生，公卿“得与萼山先生一游者，自谓荣幸”。
　　严嵩只生了严世蕃这么一个儿子，但自然有人愿意给他当干儿子，最著名的干儿子叫赵文华。史载赵文华“后仕于朝，而嵩日贵幸，遂相与结为父子”，跟着干爹，干了不少坏事，他坏到什么程度？皇帝让他修宫殿，他居然把木料都搬到自己家里，先给自己盖了一座大宅子，然后回复皇帝说给您修宫殿急不得，因为“没钱了”。
　　当时严嵩、严世蕃父子的“圈子”里，有一个叫鄢（yān）懋（mào）卿的官员，投靠严嵩后，做了很多坏事，正是在他的建议之下，弹劾严嵩的杨继盛最终被杀，作为回报，他获得了管理盐政的美差。此人捞钱简直捞到了丧心病狂的地步，他上任之前皇帝每年只征六十万两白银盐税，他上任之后，竟然要求改征一百万两白银盐税。历史上著名的清官海瑞还跟他干了一仗，输了，走人。
　　鄢懋卿是严嵩江西老乡，依靠严家父子赚够了钱，还当上了刑部右侍郎，相当于公安部副部长。严世蕃出事后，鄢懋卿负责捞人，他利用“圈子”里的关系，把巨贪严世蕃成功洗白了大半——经过三法司会审，一致认定严世蕃贪污罪名成立，着令发配雷州充军。
　　事实上，如果不是严世蕃太嚣张，流放半路上逃跑回老家，还整天叫嚷着要杀这个要杀那个出气，也不会落了个斩首的结局——“严党”的力量太强大了。当最后尘埃落定，“严党”崩盘，鄢懋卿的人生也落了个“落职戍边”的句号。
　　赵文华死得很奇特，当时他作为“严党”小“圈子”重要一员，被削职为民，某一天，赵某人“意邑邑不自聊，一夕手扪其腹，腹裂，脏腑出，遂死”，揉肚子居然把自己给揉死了。但他死了，事还没完，他被查出贪污了十万多两的军饷，皇帝罚没其家产还不够还，便旨令其后代来还，一直到万历年间还没还完。
　　相比赵文华，在历史中回望“严党”另一个成员胡宗宪，却是一声长叹。 胡宗宪是一代名臣，抗倭名将，最终不得善终，狱中自杀身亡，脱不了与“严党”的关系。他先是刻意接近赵文华，送钱送房送女人；然后通过赵文华又攀上严嵩，送钱送房送女人……在胡宗宪被弹劾时，严嵩屡次帮他化险为夷。
　　在严嵩被籍没家产时，其中就有胡宗宪所献的大量珍宝。众大臣此时争相倒胡，本来皇帝想保住他，毕竟他在抗倭之事中不可或缺，但胡宗宪最后还是下狱了，因为抄家的人在严世蕃那儿发现了一封信：胡宗宪贿求严世蕃作为内援。
　　明朝党争激烈甚至残酷，每个权臣都在搞“圈子”“山头”，而且有明一朝，阉党势力大部分时间都强大，从王振、汪直、刘瑾到魏忠贤，以宦官为首、朝臣后妃为羽翼，控制特务机构，构陷冤狱，酿成封建历史上最为黑暗的一幕。
　　阉党之外，还有齐党、楚党、浙党、宣党……都是党同伐异，任人唯圈子，争吵不休，为反对而反对。从某种意义上来说，明朝溃于“党争”“圈子”“山头”。