到嵩山游览的人，一定是不会错过少林寺，因为它太出名了。可是现代人大都是从武侠电视剧以及小说中了解到少林寺的，以为它的出名仅是因为它是我国武术中少林派的发源地，但其实少林寺的出名更重要的是因为这里是佛教禅宗的发源地，中国禅宗的初祖达摩面壁九年的神圣之地。
 
    达摩传禅

　菩提达摩，中国禅宗初祖。南天竺婆罗门人，原名菩提多罗，是南天竺香玉王的第三子，禅宗二十七至祖般若多罗到该国传法，菩提多罗从他学法，很得般若多罗的赏识，就给他改名为达摩，意译为道法，是达摩已通达到法的意思。梁武帝普通年到达广州，梁武帝闻其名，迎入金陵，但观念不相契合，达摩悄然北上。途经北江，没有渡江的工具，遂将一束苇草置于江面，踏蹑而渡。

    他后至北魏，初在嵩洛一带云游，到处教人坐禅习定。当时北魏禅学还不太盛行，比较受重视的是经论义理的讲授。佛陀、僧稠一系的禅学虽已传播，其内容和特点也与达摩所说不同。所以达摩的传教不太受人欢迎，常常遭到冷嘲热讽。只有少数僧人能够耐心听达摩说法，并相信他说的道理。这里面就有后来成为达摩弟子的道育和慧可。

　道育和慧可当时年龄已有40出头，富有创新精神，曾长期努力追求佛学的新解。他们与达摩接触，听其传道后，认定这是一位非凡的长者，胸怀非凡的学问，便竭诚归信，奉之为师。四五年间，热心为达摩营求供应衣食，每日问寒问暖，勤谨请教，不倦不怠。达摩被他们的精诚所感动，把他们收为入室弟子，毫无保留地把自己的禅学传授给他们。

    达摩禅法

　达摩的禅法称为“南天竺一乘宗”，又称“大乘壁观”。“壁观”是一种比喻，意思说修禅时要心如墙壁，中直不移，排除执见。以无著之心，去体会、契合真实之理，使心与理冥符相应。后世一些人不解达摩“壁观”的本义，望文生义，附会生造出达摩在嵩山少林寺面壁9年的传说，其实是无稽之谈。

　“壁观”是达摩禅法的要旨，也是达摩提出的两种入道途径之一。“壁观”属于“理入”，是指在经教的启发下，借助禅定的方式，对于解脱成佛进行理论的思考。另一途径是“行入”，共有“四行”，是指修禅者的日常行事。达摩的另一弟子昙林，根据达摩说法的记录，整理成《菩提达摩入道四行》，对达摩禅法的特点作了简要的总结，阐述了“理入”、“行入”的基本内容和核心精神。其文首先揭示总纲说：“如是安心，谓壁观也。如是发行，谓四法也。如是顺物，教护讥嫌。如是方便，教令不著。然则入道多途，要惟二种，谓‘理’、‘行’也。”关于“理入”，文章解释说：“藉教悟宗，深信含生同一真性。客尘障故。令舍伪归真，凝住壁观，无自无他，凡圣等一，坚住不移，不随他教。与道冥符，寂然无为。名‘理入’也。”这里强调了一切有生命的个体，包括所有的人和动物，都具有“真性”。这种“真性”或称“心性”，与佛教奉为最高真理的“实相”、“真如”、“涅槃”是一致的，只是受到尘世烦恼(客尘)的蒙蔽，众生才迷而不悟。作为“理入”的大乘壁观，就是旨在引导心性除去客尘，悟入实相，使本性与道冥符。

　关于“行入”，文章一共列举了四行，即报怨行，随缘行，无所求行，称法行。报怨行要求修持者修道苦至，甘心忍受，没有怨言。认为今生受的苦，乃是前世作恶的报应。为了从报应轮回中解脱出来，就必须逢苦不忧，默默地苦修，使心与道相契合。随缘行要求苦乐随缘，任凭荣辱得失，内心总是保持平静不动。因为今世所得的荣誉，乃是前世种下善因的结果，前缘一尽，荣誉复归于无，何喜之有？只有苦乐随缘，心平气和，才能冥顺于法。无 所求行要求戒除贪欲，无所追求。认为有求就是苦，无欲无求才是乐。

　以上三行，解释了总纲中提出的“如是顺物，教护讥嫌”。至于称法行，文章认为“即性净之理也”。行道时事事与真实相应，任运而行，即所谓“如是方便，教令不著”。与真实相应也就是与法相应，故曰“称法行”。这里所论，与“理入”的旨趣相同，差别只在于“理入”是修禅时去体认“道理”，“称法行”是指日常行事要合乎“道理”。

　达摩的这种禅法，哲理性很强，一般人不易理解，所以达摩的传教碰到很多困难，受法的弟子不多，不如同时在北魏境内传教的佛陀、僧稠一系禅法那样广为人们欢迎和接受。对于这个问题，唐初佛教史家道宣已有清楚的认识，并作过精辟的论述。他说：“稠(僧稠)怀念处，清范可崇。摩(达摩)法虚宗，玄旨幽颐。可崇则情事易显，幽颐则理性难通。”僧稠的禅法重视四念处法，循序渐进，易于遵行；达摩的禅法属大乘虚宗，特重心性修养，要求通过修心，立证菩提。在一般人看来，其理难通，只有那些把握了达摩禅法精神实质的人，才能获得深刻的启悟。