慧可（487～593）是天竺禅宗第二十八代祖师达摩的入室弟子。在中国禅宗史上，被尊为禅宗东土二祖。

　慧可俗姓姬，名光，虎牢（在今荥阳市汜水镇）人。慧可皈依佛教以后，通晓佛典。当时佛学界思想比较守旧，门户之见、派系之争相当严重。所以慧可虽然有许多独到见解，终因无所师承，而受到非难。他只得退归故里虎牢关，独自潜心修行佛学。为求名师指点，不久便离开虎牢关在嵩山至洛阳一带游化传道。

　嵩山少林寺是北魏孝文帝迁都洛阳的第二年（496）为高僧跋陀而建的。520年，达摩来到少林寺弘扬禅法，这便是禅宗初祖。

　慧可对这位学德兼优的禅师十分敬仰。在达摩禅师到少林寺的第八个年头（527），慧可离开洛阳龙门香山寺来到少林寺，见到在那里坐禅修行的菩提达摩禅师。

　慧可向达摩学禅，有“立雪”和“断臂”的故事。当时，正是数九寒天，大雪过膝，端坐面壁的达摩对他说：求法的人，不以身为身，不以命为命。于是慧可立雪数宵，断臂表示他的决心，才获得了安心的法门①。“雪中断臂”就成为禅宗一个有名的故事而广泛流传。达摩感其精诚，开始传授慧可禅学的精髓。慧可向达摩学习6年，达到了理事兼融、苦乐无滞的境界，得到达摩禅法衣钵。

　达摩圆寂后，慧可在黄河沿岸一带韬光晦迹②。由于他已名声大震，许多信徒想方设法探听到他的行踪，要求拜他为师。慧可便发挥他的好口才，细致入微地阐述了达摩禅的要旨。

　天平初年（534）慧可到了东魏的邺都（今河南安阳市北），继续传播达摩禅新学说。在这里，他受到了旧学派的百般阻挠。慧可虽然身处逆境，可是向他求教的人仍然络绎不绝。

　周武帝继位后，下召：“断佛道二教”。为避灭佛劫难，慧可率弟子于561年来到安徽省西南部太湖县狮子山（又名九龙山），在山腰的葫芦石旁，开辟道场，建二祖禅堂，弘扬佛法。参禅说法达三十一年之久，将禅宗提升到了一个新的境界。

　慧可的禅学思想重视念慧，而不在语言。其核心“豁然自觉”表达了两层意义：一是豁然而悟，这就史无前例地提出了顿悟的思想；二是自悟，强调禅的主体性和参禅者的自立性，对禅宗后世影响深远，也对现实生活有着深刻的教育意义。自他之后，开出中国禅宗一脉，禅的智慧之花便开遍中华大地，为后世佛人所景仰。佛学大师赵朴初曾称赞二祖慧可：“中国佛教其实是禅，没有慧可，就没有中国的禅宗，这不仅影响着中国文化，也影响着世界文化。”

　【注释】①法门：佛家语，意为直接入道、不可言传为法门。

　②韬光晦迹：韬光，把才华隐藏起来；晦迹，不让人知道自己的踪迹。指隐藏才能，不使外露。