周公，名姬旦，周文王第四子，因采邑在周（今陕西岐山北），故称周公。周武王死，成王继位，周公代摄政事。周公之弟管叔（名姬鲜，受封于管，即今河南郑州）、蔡叔（名姬度，受封于蔡，即今河南上蔡）勾结纣王之子武庚图谋叛乱，于是散布流言于国：“周公将不利于成王。”周公恐惧又无从解释，只能对姜尚、召公奭（shì，周公弟）表明心迹：“我代摄政事，是因为天下未定，成王年幼，生怕丢了先王基业呀！”又打发儿子伯禽代表自己到封国鲁地（今山东曲阜一带）就国，以证明自己没有政治野心，代摄政事是暂时的，是不得已而为之。
　　白居易诗云：“周公恐惧流言日。”像周公这样的圣贤，尚且恐惧流言如洪水猛兽，何况常人呢！这是因为流言有四个特征：其一，来无影，去无踪，流传甚广甚快，被流言所伤者也许还茫然无知，全天下人都耳熟能详了；其二，内容大都是谋反篡逆、贪渎财货、酗酒好色等，很容易达到挑拨离间、制造混乱、坏人声誉的目的；其三，所伤者基本是各方面的优秀人才，或才学出众，或成就斐然，或操持权柄，或忠正耿直，因此遭人忌恨，流言不期而至；其四，一般是在某人官运财运婚运红火时出现，一旦把某人整倒了，好事败坏了，就自行消失了。流言如此猖狂，谁不恐惧？
　　流言可以害人，甚至能够杀人。《资治通鉴》中，制造流言的人和被流言所伤的人不计其数，使人可恨、可怕、可叹、可惜。西汉初期三个最优秀的宰辅之才季布、贾谊、晁错，都是被流言所伤所害的。
　　季布，原为项羽部将，项羽灭亡后被刘邦特赦，任为郎中，惠帝时任中郎将，转任河东（今山西运城、临汾一带）太守。季布有三大优点：一是骁勇善战，楚汉战争中屡次击败刘邦；二是深明治国之道，刘邦死后匈奴单于挑衅　　　吕太后，樊哙等人皆欲出兵，唯有季布说服吕太后罢战议和，使天下得以安定太平；三是以诚信享誉天下，有“得黄金百斤，不如得季布一诺”之说。因为季布的这些优点，汉文帝召他进京，打算任其为御史大夫。这时有人散布“季布好酗酒，酒后常误事”之言，文帝听到后就犹豫了。季布留驻馆驿月余未获任用，就求见文帝申诉：“必有人毁坏我的声誉！”文帝推诿掩饰道：“河东郡国家股肱，特召你进京见一面。”季布无奈返回河东，愤慨而终。
　　贾谊，洛阳人，18岁即以文才享誉天下，20岁被文帝任为博士，一年后升任太中大夫。贾谊成名之作是《过秦论》《治安策》《论积贮疏》等政论文，对治国安邦提出了许多重要创见，尤其是《过秦论》对秦王朝速亡教训的总结，两千多年来传诵不绝，光辉不减。贾谊在政坛的迅速崛起，引起了一些元老重臣嫉妒。这些元老重臣便诋毁他：“洛阳之人，年少初学，专欲擅权，纷乱诸事。”文帝只好将贾谊贬为长沙王太傅。贾谊过湘水，作《吊屈原赋》，借哀悼屈原抒发怀才不遇的心情，催人泪下。贾谊33岁便忧郁而死。
　　晁错，汉景帝时御史大夫，深得宠信，号为“智囊”。为巩固中央集权，晁错提议逐步削去诸侯国封地，吴王刘濞等七个诸侯王以“清君侧”为名起兵谋反，并放言“是被晁错逼反的”，只要杀了晁错就可退兵。这个　阴谋被晁错的仇人袁盎（因贪赃被晁错处置）利用，通过大将军窦婴（与晁错有怨）夜见景帝，献“斩错以谢吴”之计。景帝此时已六神无主，误以为牺牲晁错便可退七国之兵，于是默许袁盎。次日早朝，景帝突然下旨诛杀晁错，晁错在朝堂上被押赴东市腰斩。但景帝很快就后悔莫及，因为晁错死了，吴楚七国攻势更猛，刘濞既要杀晁错，更要夺天下。
　　“文景之治”是享誉后世的治世，文帝、景帝是享誉后世的明君。治世尚如此，明君尚如此，乱世当如何，昏君当如何！