秦王政二十六年（前221），统一了天下。为了镇压六国残余势力的反抗，三川郡治移到荥阳，派承相李斯的儿子李由为郡守。

　公元前209年，陈胜、吴广揭竿起义。他们便建立国号，叫做“张楚”（张大楚国的意思）；立陈胜为王，吴广为假王（“假”是代理的意思），分兵三路，向秦王朝的都城咸阳进攻。吴广率领其中的一路攻打荥阳，一来夺取这一军事重镇，控制大河南北交通咽喉；二来占领全国最大的粮仓——敖仓，取得军需供应。但是，荥阳城防坚固，守将李由又多智善谋，坚守有方，吴广数月攻打不下。这时，又传来另一支义军在渑池战败，秦将章邯领援军即将到达荥阳的消息。吴广的部将田臧几个人商议说：“荥阳久攻不下，秦兵的援军很快就到，若对我们形成夹击之势，我们腹背受敌，一定打不过人家。不如留少量的人马攻荥阳，使守军不敢出来；而以主力先打败章邯，再回攻荥阳；这样方能取得胜利。吴广不懂兵法，又骄傲自大听不进良言，只有除掉他，才能实行上面的办法。”于是田臧诈称奉陈胜的命令，杀死了吴广，夺取了兵权。陈胜见事已如此，只好封田臧为上将。田臧留李归继续围困荥阳，自己引兵迎击章邯。义军在敖仓附近，和秦兵相遇，田臧不敌章邯，兵败而死。李归也在秦兵内外夹击之下，壮烈牺牲。虽然不久陈胜也被车夫庄贾杀害，但起义的烽火早已燃遍全国各地。其中，楚霸王项羽和汉王刘邦的两支人马势力最强，他们不但联合各地反秦力量推翻了暴秦，自己也在中原战场展开了极其艰苦的逐鹿。