清官大都有一股子犟劲儿，重气节，“认死理儿”。譬如东汉洛阳令董宣，为了除暴安良，得罪了皇帝的姐姐，皇帝命人按着他的脑袋给公主磕头赔罪，竟然按不下去！算他运气好，碰到了清醒的皇帝，没有被砍头，伯夷、叔齐却硬生生让自己绝食而死。
                
    伯夷、叔齐是亲兄弟，商末贵族出身。他们不满周武王“叛商”伐纣，不吃周粮，逃到偃师首阳山吃野菜，后来意识到连野菜都姓“周”，遂绝食而死。 伯夷、叔齐无疑有自己的信仰，倘若投效明主，或许能有一番作为，可这俩人的脑子里，显然缺少“变通”这根弦。

    唐代狄仁杰也是有信仰的人，但他就灵活多了。狄仁杰的墓，位于白马寺山门外，狄仁杰的故事，洛阳人张口就来。在洛阳民间，大概没有比狄仁杰更神秘、更传奇、更有人气的好官了。作为神探，他以清正廉明、断案如神著称，拥有众多粉丝。

    不多说狄仁杰的办案手段有多高明，只说他在人生重要关头表现出来的超凡智慧。狄仁杰是被唐高宗李治提拔重用的，李治给了他充分的信任，任命他当国家最高法院的长官（官号大理寺丞）。大将军权善才误砍了皇家坟头上的树，李治要杀了他。狄仁杰冒死进谏，话说得巧妙：“陛下若为一棵树杀一个将军，后人会怎么评价您呢？臣不敢奉旨杀善才，陷明君于不仁不义。”
                
    你看，他先给皇帝戴一顶“明主”的高帽，又自称此举是为维护“明主”名声。苦药调得这么甜，皇帝怎会不听劝？他比只会梗脖子的董宣“狡猾”多了！李治死后，武则天登基，改了唐朝天下。有些大臣为表对李唐的忠诚，誓死不从武则天，结果死得很惨。狄仁杰就“圆滑”多了：虽然李治待我不错，但他老婆甚有才干，应该也是一个好皇帝。只要能为国家和人民做好事，何必为在谁手底下当官较真儿呢？

    清官也分段位，最高段位的清官，只忠诚于正义和真理。 后来，武则天的侄子诬告狄仁杰谋反，狄仁杰不待“屈打”便迅速认罪：“对对对，我是要造反。”唐律规定，一问就承认谋反的可免死，狄仁杰才不会“宁为玉碎，不为瓦全”，他是“留得青山在，不怕没柴烧”那一派的。他忍辱负重，静待时机，施计上奏武则天，洗脱了冤屈，重获重用。 视死如归，全一人气节固然不易，但舍去虚名，保全性命谋苍生之福更为可贵。