阮籍是竹林七贤核心人物之一，是建安七子之一阮瑀的儿子，曾任步兵校尉，世称阮步兵。自正始三年（242年）他33岁时被太尉蒋济聘为僚属，到景元四年（263年）冬病逝，阮籍在洛阳生活了21年之久。

    魏晋时期的京城洛阳在今洛阳城东侧，距今天的老城尚有十余公里。阮籍生于乱世，需要明哲保身，于是有了阮籍洛阳三窟之说。正始九年，把持朝政的曹爽欲任命阮籍为参军，阮籍以身体不适为由坚辞，并离开京城回到尉氏故里。第二年，曹爽集团即被司马集团剿灭，连累众多士人丧命，而阮籍安然无恙。时人皆服其远识，言其有三窟。

    时人所说的阮籍三窟，指的是阮籍在洛阳有三处住所，即城东的两处（一处是由官府提供的官舍，另一处是位于阮曲北边的阮籍私宅）和城西的一处。阮籍的系列《咏怀诗》中有一句“朝出上东门，遥望首阳基”，点出了其城东住宅的大致方位。

    朝廷提供的官舍虽好，但约束太多，于是，阮籍就从城内搬到城外，在一条水渠边安营扎寨。这条水渠便是谷水入洛后形成的阳渠，在洛阳历史上名气很大。后来，阮籍故居附近的那一段阳渠，被命名为阮曲。

    阮籍任尚书郎、从事中郎，本应比较忙碌，但他很清闲，因为他仅仅挂了专职秘书的名头，并不需要做具体工作。而任用他的蒋济、司马氏，也是图虚名，以达到笼络人心的目的。时间一长，阮籍就放浪形骸起来，而城东在天子眼皮底下，活动极不方便，于是阮籍看中了刚到洛阳时临时歇脚的那个地方——城西的都亭驿（在洛阳城内）。正好那里有好友陈协经常给他送酒喝，阮籍认为，那里才是自己的归宿。

    尽管阮籍在洛阳有三窟，但遇到事时仍难躲过，仍要被迫为司马昭写《劝进表》。据史料记载，阮籍晚年常住在朋友袁孝尼家里，那里俨然是阮籍洛阳三窟之外的又一藏身之地。

    不管是城东寓所，还是城西寓所，均在明处，很难躲开宫廷争斗的血雨腥风。从阮籍洛阳三窟可看出，阮籍对时局的认识十分清醒，因此他做官基本上是游戏官场。尽管如此，他仍然没能逃过司马集团的掌控。