战国后期，各诸侯国之间战争不断。秦国经过商鞅变法之后，经济实力和军事力量都有所增强，国力胜过其他六个诸侯国，于是想吞并六国，统一天下。

    纷争之中，出现了“合纵”和“连横”的政治活动。弱国与弱国联合进攻强国，称为“合纵”；弱国随从强国去进攻其他弱国，称为“连横”。当时有个纵横家，名叫苏秦，他是洛阳人，曾跟随著名思想家、谋略家鬼谷子学习。

    学成后的苏秦先来到秦国，希望得到秦惠王的重用，结果没有成功。离开秦国，苏秦来到秦国东边的赵国游说。赵肃侯让他的弟弟，也是丞相的奉阳君接见了苏秦。可是奉阳君不喜欢苏秦，不管苏秦说什么，他都不听。  无奈，苏秦只好失望地离开赵国，来到燕国，燕文侯接见了他。苏秦苦口婆心游说半天，燕文侯终于同意资助他一辆车马、一些黄金和绸缎，送他去赵国再次游说。

    苏秦第二次来到赵国的时候，奉阳君已经去世，这一回，赵肃侯接见了他。苏秦向赵肃侯提出六国联合起来抵抗秦国的主张。他详细分析了赵国和其他诸侯国的关系：秦国早就有吞并赵国的想法了，只是因为赵国西南边有韩国和魏国作为屏障，不能派兵来侵犯赵国。如果韩国和魏国向秦国投降，赵国可就保不住了。赵肃侯一听，心里十分害怕，急着问苏秦应该怎么办。

    苏秦说，不如韩、魏、齐、楚、燕、赵六国联合起来，共同对抗秦国。六国的土地面积加起来是秦国的五倍，六国的兵力加起来是秦国的十倍，只要六国齐心协力，就一定能打败秦国。 苏秦又说：“打败别人和被别人打败，让别人向自己称臣和自己向别人称臣，这两种境遇‘不可同日而语’啊！”

    赵肃侯听完苏秦的“合纵”主张，表示认同，就给了他很多赏赐，让他游说各诸侯国加入“合纵”联盟，共同对抗秦国。