郭威在外奋力征讨，屡建奇功，却引起了隐帝的不安。隐帝即位时，年方十八岁，所以一帮老臣虽无异心，却不大听他的话。隐帝偏偏又十分讨厌别人辖制他，顶撞他。大臣史弘肇与郭威是旧交，与王章等一起管理财政。    弘肇耿直过甚，常以己意来纠正隐帝之失。太后的弟弟李业想当宣徽使，被史弘肇等人顶了回去。隐帝喜欢听音乐，赐伶入以锦袍玉带，史弘肇含怒上奏：“兵士在外流血苦战，尚没有得到一点恩赐，伶人们倒得到了这些，陛下如此作，难道能够称得上公允吗？”
　　“伶人深得朕心，赐一些东西，又有何妨。”隐帝深不以为然。
　　“依臣之愚见，陛下少说话为好。凡事臣子们自会商量出一个好办法，陛下何必多费心思呢？”史弘肇是老臣，对隐帝十分不客气。
　　“到底你是皇帝，还是我是皇帝？你，你太不像话了……”隐帝气得手直哆嗦，指着史弘肇。史弘肇等叩了一个头，出去了。
　　隐帝退入后宫，兀自气愤不已。一帮宦官、外戚正因史弘肇、王章等大权独揽，不能升迁而怨恨不已。此时乘机对隐帝说
　　“史弘肇他们如此跋扈，早晚要叛乱，依我们着，不如将他们杀了，以绝后患。”
　　次日早朝，隐帝埋伏武士于殿内，史弘肇、王章刚进殿门,就被武士乱刀砍死。
　　隐帝杀了史弘肇，又怕郭威与史弘肇交情甚厚，趁机造**，乃遣密使教澶州节度使李洪义杀郭威。李洪义接到密诏,左思右想，觉得郭威无有罪过，又手握重兵，杀之不易，万一不成，反害了自己性命。想来想去，就派人将此事告诉了郭威，并声明自己不愿奉诏。
　　郭威闻得史弘肇被害，已是悲痛万分，又得知皇上要杀自己，更是伤心之极。他召集将士道：
　　“我从很小的时候，就为国征战。因为有了一点功劳，所以才升到现在这个职位。先皇帝驾崩，嘱托我好好辅助幼帝，我自问我是尽了心的。谁知史弘肇、王章等老臣先被奸臣所害，现在，皇上又派人来杀我。既是皇上要杀我，我作臣子的也没有办法。你们杀了我，拿我的首级，去请功吧！”郭威说着，声泪俱下。
　　“元帅千万不能死。元帅一死，朝中大政全为奸臣所操纵，国家会成为什么样子！”赵匡胤大声说。
　　“对，元帅不能死。我们有众多将士，应杀往东京，清除奸臣，为史大人、王大人报仇。皇上现在必是被奸臣所挟持。”郭威的妻侄柴荣也大声附和。
　　“对，元帅不能死，我们要发兵,清君侧！”众将士齐声响应，声如雷鸣。
　　“好，既然大家同心协力，那我们就杀净奸臣，报效国家！”
　　两日后，军至澶州。郭威刚在营中坐下，忽有军士报知，捉得奸细一人。郭威道：“着柴荣、赵匡胤将此奸细细审，看其所为何来。”顷刻有报，原来此奸细乃隐帝所遣的宦官，意在窥探郭军动静。柴荣、赵匡胤进见，言应将此宦官诛戮，以示与奸贼誓不两立，同时也可鼓舞士气。郭威道：“且先带他上来。”
　　宦官被捆得像个棕子似的，已被打得遍体鳞伤，见了郭威，睁了一下眼，又闭上了。郭威忙起身前去，为他松了绑，又拿椅子给他坐。小宦官受此礼遇，顿时消失了敌意，竟有些惶惶不安起来。
　　“你真是皇上的亲臣吗？”郭威和颜悦色地问他。
　　“是，是。小的是皇上跟前的宦官莺脱，奉皇上之命，来侦探军情，不想被元帅俘获，只求速死。”
　　“呃，说哪里话来，我们本是一家人。你的皇上，也是我的皇上。只因奸臣把持朝政，枉杀了史大人、王大人，所以我才兴兵，来清君侧。你是为皇上好，我也是为皇上好呀。”
　　“那，元帅能放我走吗？”
　　“怎么不放你走呢？只是烦你为我带一份奏折给皇上，我实在是有不得已之苦衷啊。只要皇上能诛戮奸臣，我就是肝脑涂地，也心甘情愿。”郭威道。
　　“郭元帅所托，敢不从命。只是奏折上别有什么违碍言语。皇上天威难测，倘惹他不高兴，我性命仍然难保。”
　　“你放心，我可先念与你听”郭威拿过奏折，念道：
　　“臣发迹寒贱，遭遇圣明，既富且贵，实过平生之望。唯思报国，敢有他图！今奉诏命，忽令李洪义杀臣。将士不肯行刑，逼臣赴阙。臣自思无罪，必有人进谗。今0鸯脱至此，特写此表，以表臣心。若陛下能将进谗言者缚送军前，则三军必称陛下圣明。”茑脱拿了郭威的奏折，回京去了。
　　隐帝看了郭威的奏折，大怒：“郭威可恶，竟敢要挟于朕，我若拿住郭威，定将他碎尸万段！”
　　李业奏于隐帝道：“郭威家属，现在京中。陛下何不先把他们抓起来，以示对郭威的惩处。”隐帝道：“抓什么，杀！凡与郭威有牵连者，格杀勿论！”
　　李业派兵，迅速包围了郭威宅第。郭威原妻柴氏，为柴荣姑母，已病死。郭威续妻张氏、儿子青哥、意哥，侄儿定哥，柴荣妻刘氏及其三个儿子，一齐被捉。李业不分老幼，一古脑儿都绑赴法场，统统杀掉。观者见杀的都是妇女幼儿，无不心痛落泪。
　　家属遇害事传至郭营，将士们个个义愤填膺。郭威更是悲愤莫名。柴荣含泪对众将士道：“若破了京城，你们可随意，想拿什么拿什么，碰到奸党，格杀勿论。”
　　郭军逼近东京城，隐帝御驾亲征，迎战郭威。郭威军满含悲愤，奋力冲杀。赵匡胤执一根通天棍，东西驰骋，见人就打。其它将士亦奋勇上前，隐帝军队士气低落，竟然抵挡不住。有些将军等弃了隐帝，来投奔郭威。都是旧时相识，郭威好言安抚，大家自然握手言欢，表示要共诛奸贼，以卫家国。
　　隐帝见自己所率军队溃败，领了一群随从，慌不择路，没命乱跑。至东京北郊赵村，隐帝坐骑腿一软，跪在地上，竟将隐帝掀下马来。此时跟随隐帝者，只有数骑。隐帝垂泪道：“大好社稷，不想弄得如此模样。将士不效力,朕亦毫无办法。只待平定之日，朕定要将溃逃之人，依法严惩，否则，国威何在？”
　　隐帝尚未说完，只见一人睁圆了双眼，怒喝道：“事已至此，陛下不思己过，还埋怨手下将士。郭威所痛恨者，就是陛下本人。若陛下不滥杀无辜，郭威如何能发兵？我等如何狼狈如此？”
　　“郭允明，你想造**吗？”隐帝从未遭人如此藐视，不禁也大怒起来。
那叫郭允明的将军，此时一点也不惧怕，喝道：“郭威大军已将我们四面围住。我们左右也是个死。既如此，不如杀了你，为郭威立此功劳，或可活命。”说着，挺刀直杀向隐帝。隐帝见他真的杀来，吓得两腿发软，想跑，又跑不动。旁边有几将喝道：“郭将军不可如此！”郭允明哪里肯听，一刀就砍下了隐帝的头颅，提在手中。
　　郭威率大军进逼东京。忽然瞥见高坡之上，有隐帝的旌旗。郭威道：“天子可在吗？”左右道：“天子早逃遁了。”郭威忽然悲从中来，解了盔甲，下马对着旌旗拜了又拜，哭道：“愿天保佑吾皇无事。郭威只不过要诛杀群小，若惊了圣驾，可担当不起。只要吾皇无事，郭威就是不要性命，也心甘情愿。”左右赶忙来劝，谁剡知郭威越哭越痛，左右皆迷惑不解。
正痛哭间，忽有人报，郭允明已杀隐帝，带帝头颅前来投诚。郭威闻言，霍然站起：“带郭允明上来。”
　　郭允明得意洋洋，见了郭威一抱拳：“郭老将军，末将不才，已将你的仇敌手刃。将军可速去东京，承继帝位。”
　　“这厮胡言乱语。我起兵是来保护吾皇，诛杀群小。这厮犯有弑君之罪，来人，给我拉下去，砍了。”
　　“郭威，你休装好人。事已至此，天下人谁不知你心思？我不杀这小皇上，你如何继位？你怕担弑君之名，我郭允明替你承担。不谢我倒也罢了，怎么反要杀我？你以为如此，就可瞒过天下人吗？我不是怕死，只是觉得你多此一举。”郭允明冷笑道。
　　“少听他废话。将这乱臣贼子，拉下去杀了。”
　　“哈哈，我杀了一个昏君，帮了你一个大忙，倒成了乱臣贼子。你郭威是忠臣。可是忠臣迟早是要作什么太祖、高祖的。既然要杀我，不劳你这位新君动手。”郭允明说着，拔出剑来，向颈上一横。
　　郭威见郭允明已死，命将他好好安葬。又将隐帝尸身、尸首凑全了，用针线缝合。好好地安葬。
　　郭威至东京，欲从玄化门入，谁知城上有人坚守，箭射如雨。郭威无法，只得改从东北迎春门入。军士一进东京城，见店铺内货物琳琅满目，就开始大肆抢掠。甚或有举火烧屋，奸淫妇女者。一时间哭声震耳，一片混乱。郭威到了东京自己的宅第。见房屋虽在，但妻儿俱已被杀，不禁泪如泉涌。柴荣想起自己被杀的妻儿，也不禁哭个不住。
　　顷刻，赵匡胤进见，对郭威道：“元帅，诸军士抢掠过甚，若不再制止，民心大动，东京城也要成为空城了。郭威下令，对肆意抢掠者，斩他几个，以示军威。至此，抢掠方才停止。
　　天明，郭威进见太后。太后垂泪道：“郭威，先帝待你不薄，与你情同手足，你缘何发兵攻占京城，致使皇上蒙难，人民难以安居。你莫非想篡位自立吗？”
　　郭威慌忙叩头：“太后，臣此次发兵，实为诛杀奸臣，心中想的，还是大汉社稷。至于臣之家属遇害与否，倒在其次。弑杀皇上的郭允明，已畏罪自尽。”
　　“啊，”太后长出了一口气：“俗话说，‘国不可一日无君’，依你看，立谁为君最好呢？”
　　“此乃社稷大事，全凭太后裁夺，臣不敢妄言。”郭威伏在地上，头也不抬。
　　“那，就立先帝的侄子、徐州节度使刘贇承帝位吧。”太后说。
　　“臣遵旨。这就派人去接嗣君即位。嗣君未至之前，一切军国大事，请太后裁决。”
　　太后见郭威态度恭顺，方才放了心。谁知契丹国见后汉国内发生变乱，遂乘机入侵，镇州、定州连连告急。太后无兵，只得请郭威率军，前去御敌。
　　十二月初一日，郭威率大军离开东京。初四日，大军到了滑州。新立的皇帝刘贇然还没有即位，自己还在徐州。闻郭威出征，赶忙派使者，骑快马前来慰劳。使者宣旨已毕。本应跪拜，诸将除郭威外，皆不下跪。柴荣道：“我们已打下了京师。皇帝也被人杀了。刘氏朝廷恨死我们了。若再立一个姓刘的作皇帝，我们不是犯了弥天大罪吗？这罪可是要诛九族的呀！”柴荣如此一说，众将心里就打定了主意，要立郭威为皇帝。赵匡胤将众军士的议论，告诉了郭威。郭威道：“他们怎么能说这种话？这不是要陷我于不忠不义吗？告诉他们，谁再胡说，我可要治罪了。”“元帅若正大位，实在是上合天意，下顺民心。诸将所言，未必全无道理。”赵匡胤劝道。
　　“快快闭口。皇帝都是真龙天子，上应天命。岂可人人作得？我们作臣子的，就要老老实实，免为后人所笑。再者，改朝换代，极难极难,决非你们年轻人所能想像。那是举国震动，是要人头落地，是要流血的！新朝建立，要用千万条人命来换，我怎肯干这种事！”郭威挥手制止了他。赵匡胤茅塞顿开，深悔自己少不更事，把事情想得过于简单。
　　十六日，大军到了澶州。柴荣对诸将说：“新君不立，我们为谁而战？为刘氏朝廷，朝廷已视我们为罪人。若我们打不过契丹，要死在战场上。若打败了契丹，回到东京也是个死。为了求个活路，干脆，咱们拥郭元帅为帝吧。”
　　“元帅死活不愿为帝，我前已与他说过。”赵匡胤道。
　　“为不为帝，乃我们生命所系。此事须不能听元帅的。他今日愿作皇帝，要作；不愿作皇帝，也要作。你们看元帅所居驿所，不是有紫气围绕吗？这就是天命已至。军士们，走，拥元帅去。”柴荣挥臂大呼。
　　众人往前一望，果见有雾气围绕驿馆。此时正值清晨，雾气田野中皆有。驿馆多有树木,自然雾气较多。大家也不管什么紫气不紫气，为了身家性命，鼓噪而进。
　　到了驿馆，大家一齐擂门，里面就是不开。众军士道：“一扇门何能阻挡我们，翻墙而入！”大家纷纷翻墙而入。一时间，驿馆院内、墙上，甚至屋顶上，都密密麻麻地挤满人。郭威又紧闭屋门，不开。柴荣指挥军士，将屋门推倒。大家进入屋内。
　　郭威正在椅上端坐，怒喝道：“你们胡乱鼓噪，是何人命你们进来的，还守不守军令？大战在即，快快回营去！”
“诸军愿奉元帅为天子。否则，宁死不从！”柴荣道。
　　“我也宁死不从，你们敢把我怎样？你们要让我遭千古唾骂吗？”
　　“顺应天命人心，乃千古称颂之事。刘汉气数已尽，天命已归在元帅身上。当取不取，必遭天谴，元帅细思！”赵匡胤道。
　　“不从，我就是不从。你们要造**，另择他人为帝，休扯上我。我生为汉臣，死为汉鬼。”郭威道。
　　“今日元帅从也是从，不从也是从。军士们，快来拜新天子！”柴荣说过，带头跪在地上：“吾皇万岁，万岁，万万岁！”
　　众军士也一齐跪地齐声大喊：“吾皇万岁，万岁，万万岁！”数千人共喊，声震原野。
　　“这，这……”郭威既喜且惧。
　　“快，拥新天子上马，还京！”柴荣下令。大家一拥而上，七手八脚，把郭威扶上马。然后，大队随行。柴荣又扯下一面黄旗，披在郭威身上，众人见郭威穿上黄旗，顿时有了皇帝的模样，不禁欢声雷动。
赵匡胤原以为事情真像郭威所说，作皇帝不是小事。今见郭威摇身一变，就成了皇帝。心想，看来立新朝亦易亦难。只要得人心，有兵权，即可行之。
大军到了东京，先驻扎于东京城外。汉太后不得已，只得下诏让郭威“监国”。次年正月，郭威即皇帝位，口号为周。认汉太后为母。汉嗣君刘贇被郭威部将所杀。
　　郭威在位四年，因诸子皆被汉臣所杀，故立妻侄柴荣为太子。郭威病重，召柴荣近前道：“看来我这病，这次是不能好了。你快派人去修治陵墓。修凌墓的人要雇用，不要硬征徭役,以免让百姓愤恨。棺材用瓦棺，衣服要用纸衣，里面不要修什么地宫，也不要埋什么金玉，免得被人盗墓。外面也不用什么石人、石马，只立一块碑，上写：‘大周天子好节俭，里面只有瓦棺纸衣。’你若违背了我的言语，我在阴间也不饶你。我曾见唐代十八个陵园，因为里面藏有宝物，所以被人盗得不成样子。我反其道而行之，想必就可安宁了。”
　　郭威死后，柴荣依言而行，并遵遗旨即皇帝位。并封冯道为宰相。