混战时期的五代十国，是武人掌握的天下，文臣不过是陪衬而已，一般不受重用，整个社会存在着一股重武轻文的风气。宋太祖出身于行伍，一生的大部分时间在戎马倥偬中度过，他最初同五代时期的许多武人一样，崇尚武力而瞧不起文人儒生。随着五代十国动乱局面的结束和专制主义中央集权的加强，宋太祖越来越感到仅靠武臣不仅远远适应不了治理天下的需要，而且也为不利于扩大统治基础，必须从根本上改变重武轻文的风气。

    宋太祖制定了一系列重文轻武的政策，他采取的首要措施是：第一，开辟儒馆，任用大批儒士，广建学府，培养人才。下令修复孔庙，下诏拨款增修国子监学舍。在国子监开学讲书之日，他还派内侍送去美酒佳肴，以此来表示庆贺。在这一政策下，长期遭受压迫郁郁不得志的文人儒臣们开始活跃起来，穿白袍子的举人和大襟束带的士大夫们也在重要的社交场合出现，与武人们平起平坐。第二，改进和推行隋唐以来的科举考试制度。放宽科举考试的选拔门槛，无论家庭贫富、地位高低，只要具有一定的文化都可以前往应举。严格考试制度，以防富家子弟请托舞弊。每年春季，大批大批的读书人涌进考场，场面及其壮观，甚至有的和尚道士也还俗应考。宋太祖亲自主持殿试，选拔高级人才为自己所用。经过这番改革，考场代替了战场，成为进入上层领域的主要手段。清寒的书生，即使穷困潦倒，但是一旦进士及第，就如同平步青云，人人刮目相看。《神童诗》“天子重英豪，文章教尔曹。万般皆下品，唯有读书高。”正是对宋太祖重视人才选拔的高度概括。

    通过严格的科举考试，宋太祖选拔了大批有才华的文臣，使他们进入了统治集团，让他们担任了中央和地方的官吏，来打破武人专权的局面。宋太祖认为，乱世用武，治世用文，文臣不能只是用来当作点缀，应该发挥他们的作用。宋太祖不但在地方上用文臣做知州，还特别强调用文臣在中央担任要职。杯酒释兵权之后，宋太祖害怕再次发生武官夺权现象，就统统用文臣担任宰相。卢多逊、薛居正、吕庆余等人之所以得担任宰相或参知政事，一个重要原因就是他们都读书好学、崇尚儒学。

    宋太祖的重要政策，是在充分吸取五代十国时期的教训基础之上的，当时文武关系畸形，武臣独擅政权，导致朝代变更频仍，政局混乱。曾经身处乱世的宋太祖，不希望这样的局面在自己的朝代延续。当然宋太祖的重文也没有走向另一个极端，他在“重文”的同时，并不歧视武臣，无论文臣武将，只要有一定的专长为国家所用，都予以提拔，使自己的统治基础广泛而巩固。

    宋太祖推行重文轻武政策的目的，是为了扩大中央集权制度的统治基础，保证自己的江山的长治久安。为此，他还对权力的分布结构进行了很大的调整。他深知，以往政权频繁变更的一个重要的原因，就是地方权力过大，节度使拥兵一方，不受中央调遣，自然不会有真正意义上的天下统一和社会的安定。要解决好权力的分配问题，实际上就是要解决中央与地方的关系问题。在赵普的辅佐下，宋太祖制定出了“稍夺其权，制其钱谷，收其精兵”三大原则，有计划、有步骤地对地方权力收夺，以彻底改变五代以来所形成的地方权力过重、威胁中央的局面。

    首先是夺取地方的行政权。宋初沿用五代以来的管制，以州郡为一级行政单位，由节度使管辖。节度使权力很大，他们除管理所驻州郡的政务外，还要插手附近州郡的事物。地方上的防御使、团练使或刺史等，虽然都是由朝廷任命，但是在执行权利时，却要受限于节度使，有的节度使甚至可以委任地方官史，中央朝廷反而无权过问。这一严重弊端，宋太祖早已认识到了，上任初始就进行改革，由朝廷直接委任知州，这些知州是从朝臣中选拔，多以文臣充任，与节度使没有任何关系。这样一来，位尊权重的节度使的权力遭到了极大的削弱，权力一落千丈，有时甚至徒具虚名，仅是一种荣誉称号。宋太祖还是不放心，又制定了两项限制地方官员权力过重的措施：一是“三岁一易”，使知州、知县在一地任职以三年为限，不得久任；二是在州郡设立通判，名义上是与知州共同判理政务，地位低于知州，事实上是监督知州，一旦知州有异心，立即向中央汇报。

    其次是收夺地方上的财权。唐朝末期，地方节度使常常以种种借口和手段截留应上交朝廷的赋税，以供自己使用。到了五代时期，节度使更加肆无忌惮，独征赋税，是财税大权落入节度使手中，中央王朝所得甚少。从公元964年开始，宋太祖就开始着手解决这一问题。他发布了一道诏令，要求各州郡除留有必要的经费外，其余全部上交朝廷，不得截留。为了配合工作的开展，宋太祖又将全国划分为十几路，每路设立转运使，负责监督该路各州财赋的使用和转运。就这样，宋太祖收回了为地方潘镇所控制的部分财权，使地方潘镇失去了对抗中央王朝的经济后盾。

    地方丧失了财权，无法屯兵自重，独霸一方了。宋太祖还不罢休，又不断派遣使臣到全国各个潘镇和州郡属辖的军队中去选拔士兵，身强力壮、骁勇善战者都被选送到了中央禁军。这样，地方军队中所剩下的大都是老弱病残者，往往只用于服役听差，毫无战斗力可言，也就无法与中央禁军相抗衡。

    通过这些移风易俗的措施，宋太祖最终巩固了江山。但是也带来了一些弊端，官僚机构膨胀，加大了中央财政的支出，到宋朝中期积重难返，导致王安石变法。