新津县的永商乡境内有一座小山村，九座山头恰如莲花的九瓣，因而得名九莲村。1043年，也就是宋仁宗庆历四年，在这个小山村的一个贫寒人家里，一个后来在北宋政坛上发挥着重要影响的人出世了。他就是一代重臣张商英。

    张商英，字天觉，号无尽居士。他从莲花似的山村走出来，长得高高大大，气度更是不凡，年轻的时候就日记万言，引起同乡向子山的惊异，预料他一定会有一番作为的，于是就把女儿嫁给了他。

    聪明异常、胸怀大志的张商英当然不会在一个乡村中度过一生，他要到政治斗争的风云中去搏击一番，发挥自己的才能，为社稷江山做出自己的贡献，显示自己的价值。刚开始，他只不过是办理日常事务的通川县衙主薄，但是竟能把渝州（今重庆）一带叛乱的少数民族头目规劝来投降了。这是前来治理这一带民族事务的章惇是一个脾气非常不好的人，肆意侮辱郡县御吏，大家都避之惟恐不及。唯独张商英身着道士服镇定自若地来见他。长揖之后便非常有礼节地坐下，章惇照样放肆狂言。但是，张商英随机应变，落落大方。章惇非常高兴，没想到在这个偏远的地方竟然有这样一个才俊，回京后把张商英推荐给宰相王安石。于是，张商英做了监察御使。这是一个品秩而权限广的官职，负责从中央到地方的巡查纠肃工作。

    此时北宋统治集团内部，主张变法的新党和持反对态度的旧党正进行着激烈的斗争。变法开始于宋神宗，张商英是变法的支持者。但是宋神宗病逝之后，宋哲宗即位，年仅10岁，由高太后听政，任用司马光、文彦博等为相，把王安石的新法废除殆尽。张商英也受到牵连，被放到开封府任推官。但是他不见风使舵，坚持自己的政治理念，对于朝廷盲目地废除新法的行为非常地气愤，他便上书责问道：“‘三年无改父之道，可谓孝矣’。今先帝（神宗）陵土未干，即为变更，得为孝乎？”他又写信给苏东坡，要求进入守旧派当权的官署，说自己的打算好比是要进驻寺庙“呵佛骂祖”。守旧派吕公著此时独当国政，对此十分不悦，就把张商英贬到河东、河北、江西、准南等地，调来调去，不等安宁。

    高太后病死后，宋哲宗亲政，又大批乐启用变法派人士。张商英被擢升为负责规谏的右正言。他一到任，就上疏职责司马光、吕公著等一班大臣反对变法的行为。他还要求除掉他们的谥号，推倒他们的墓碑，毁掉他们的坟冢。甚至文彦博、苏轼、范祖安等倾向于旧党的人，都遭到他的谴责。他的激烈言词，激怒了当时的一批人。宋哲宗也不敢重用他了。于是，他又一次辗转各地任地方小官。

    宋徽宗崇宁初年，蔡京当了宰相。这位北宋的“六贼”之首，早年投机变法，捞到了很多的政治资本。张商英一度与他关系很好，于是任了尚书右丞，管兵、刑、工三部之事，后又转左丞，管吏、户、礼三部之事。应当说，张商英此时很走运。但他很快好久发现蔡京“身为辅相，志在逢君”，便和蔡京议不到一块儿去了。蔡京竟然根据张商英写的文章《元佑嘉禾颂》和《司马光祭文》就把他打成守旧派元佑党人，贬到毫州左做官。以后，蔡京的相位时罢时复，张商英都不改初衷，坚持要把宋神宗开始的变法继续下去；即使个别地方要修整，也不能损害变法的本意。张商英又渐渐由资政殿学士的闲官升为尚书右仆射。后来因为蔡京积怨太多，大家觉得张商英敢于坚持变法的主张，实在难得。宋徽宗顺应大家，任命张商英为宰相。当时久旱不雨，拜相的第二天下起了大雨，京城万民欢呼，认为张商英的拜相感动了上天，徽宗皇帝大喜，大书“商霖”二字赏赐给他。

    从此，张商英大展才干，改革朝廷的弊端。他主持改革币制，在四川发行了世界上最早的纸币交子。他又改革粮制，完善粮食的转运工作。尤其可贵的，他废除了一些苛捐杂税，宽解了人民的负担。他劝宋徽宗抑制奢侈，停止大兴土木，连皇帝都有点顾忌他了。当时正在陪修升平楼，皇帝竟然告诫主管人员说，张丞相的车骑经过时，你要让匠人们藏起来，等他走过去了再动手。宋徽宗要提拔宦臣杨戬为掌管军权的节度使，张商英援引祖宗的法度，坚决加以反对。

    可惜，张商英在复杂的政治斗争中少了些心眼，而且生性耿直。他将要实施某些办法的时候，事先往往不讲策略地公开说出来，那些预感不便的人便能及早想法子对付他。他的政敌何执中、郑居中日夜罗织他的短处，打击他的下属，甚至抓住他和方生殖郭天信的往来一事，挑动了徽宗皇帝对他的疑忌，使他又连连遭贬。不久，太学生们为他鸣冤，致使第三次复相的蔡京也有所惧虑，不再把他贬来贬去了，不久又恢复了他的旧职。可惜，在宋徽宗宣和三年（1121年），他就去世了，中年79岁。

    纵观张商英一生，恰如他的表字“天觉”，他确实是一个很有眼光、很有魄力的先觉；也如他的出生地所象征的荷花，一生忠直，不倚朋党。《宋史》说他“负气倜傥，毫视一世”。张商英的著作有《张无尽集》三十卷。他还把兄长张唐英的著作收集整理为《黄松子集》。尤其值得一提的，是他的书法艺术在历史上占有一席之地。宋代都穆《寓竟篇》认为“张商英法颜（真卿）而自出为多”。宋代释惠洪的《冷斋夜话》说：“张天觉好草书。一日得，索笔疾书，满纸龙蛇飞动，使侄录之”。他遗下来的墨宝有《女夫帖》、《沐川寨记碑》。