范仲淹，字希文，江苏苏州吴县人，生于公元989年。范仲淹幼年时，父亲不幸早逝，家境清寒。他曾在长白山僧舍读书，每天熬白粥一锅，分成四份，早晚各取两份。23岁时，他来到应天府，在学舍中发愤苦读，昼夜不懈，数九寒天，常以冷水洗面，借以解除困顿；粮食不足，就以糜粥充饥。

    宋仁宗大中祥符八年(1015年)春，范仲淹考中进士，出任广德军司理参军，改任集庆军节度推官。不久，奉命监管泰州西溪盐税，因政绩卓著擢升大理寺丞，后又调任楚州监管草料院。母亲去世后，丁忧离任，寓居南都。应天知府晏殊素闻其名，邀请他掌管府学。到任后，他常住府学，四方学子，慕名而来，拜他为师。

    除服以后，由于晏殊推荐，但任秘阁校理。他借机深人研习《六经》，尤对《易学》精通。许多学者质疑问难，他都引经据典，一一解释，毫不厌倦。常把自己的俸禄施舍给衣食无着的游民，他的几个儿子，服饰也很朴素，一时间，士大夫争相仿效，一改豪华浮奢，转而崇尚俭约。

    范仲淹对国家大事总是慷慨直言，从不因个人私利而瞻前顾后。天圣七年(1029年)冬至，皇帝率领文武官员向章献太后祝寿，他坚决反对，并上疏请太皇还政。宰相晏殊闻之大惊，严厉斥责，但范仲淹奋不顾身，正色抗言。后被调离京师，任河中府通判，再调往陈州。当时，朝廷正大兴土木，准备修建太一宫及洪福院，从陕西等地调运木材，范仲淹极力谏阻，宋仁宗对他的忠介耿直颇为欣赏。明道二年(1033年)，太后去世，范仲淹被调回京城，任右司谏。不久，因谏止废郭皇后，被贬往睦州。一年后，调往苏州。适逢大水，民田不得耕，范仲淹募民疏浚五河，引太湖而注人大海。景枯二年(1035年)，范仲淹回朝，升尚书礼部员外郎、天章阁待制，判国子监。又任吏部员外郎，权知开封府。第二年，终因献百官图，指斥宰相吕夷简，针砭弊政而被罢黜，出知饶州。一年后，又被先后调往润州、越州任知州。

    康定兀年(1040年)，西夏王赵元昊举兵南侵 延，进逼延安。范仲淹被召为天章阁待制，知永兴军；五月，改为陕西都转运使；七月，与韩琦并为陕西经略安抚招讨副使，龙图阁直学士；八月，兼延州知州。由于他一气之下焚烧了西夏王元吴的来书，激怒了当朝权贵，被降为本曹员外郎。庆历元年(1041年)，四月，改知耀州；五月调知庆州，迁左司郎中，任环庆路经略安抚缘边招讨使。十月，宋朝分陕西沿边为秦凤、泾原、环庆、 延四路，分别置帅，范仲淹负责环庆路军事。

    当时西夏不断侵扰宋朝西北边境，宋朝派韩琦进兵反击。韩琦约范仲淹一同进兵，范仲淹劝他谨慎行事，不要孤军深入，韩琦却说：“大凡用兵，当置胜败于度外。”遂轻率出兵，不久，宋军在好水川陷人元吴埋伏，士卒伤亡殆尽，阵亡者之父兄妻子哀恸之声震天动地。范仲淹连声叹气：“怎么能将战争胜负置之度外呢!”于是，他开始大胆改革军制，操练兵将。把庆州军队18000人分为六部，由六位将领指挥，平时分别训练，战时以敌兵多少分兵抵御，改变了当时“兵不识将，将不识兵”的积弊，大大提高了边防军的战斗力。

    庆环二州，汉羌杂居。羌人种族繁多，互不统属，经常因小事互相械斗。西夏元昊大举进犯时，不少羌人为其充当向导，甚至有600多名羌人酋长暗地里与元吴勾结。范仲淹认为，羌人之所以受元吴诱惑，是因为汉族官员不善于争取的结果。因此他以皇帝的名义，对羌人进行慰问、奖赏，与其酋长以诚相见，让羌人与汉人互通有无，听民互市。庆历二年正月十一日，范仲淹设宴款待环州羌族首领1000多人，给他们以丰厚的赏赐，并与之订立规约。经过他的艰苦努力，羌族人心转向宋朝一边，羌人的许多首领心悦诚服地接受他的领导。

    范仲淹为防备元昊进攻，周密部署。他在庆环一带，建城筑砦，严密防守。庆阳西北的马铺砦，是宋夏必争之地，范仲淹在此修建“大顺城”。元昊听说，遂引大兵前来夺取，并设伏引诱宋军，范仲淹识破其计，坚守不出，西夏3万兵马徘徊数日，不得不撤退。消息传回汴京，朝廷为之轰动，宋仁宗仔细观看了大顺城图纸，大为叹赏。为使庆环长久安定，他又在今环县、合水、庆城等地兴修了28座城砦，44个烽火台，联络环县以西、镇戎以东的明珠、灭臧、康奴3个少数族部落，形成捍卫环庆的一道重要屏障。防守阵地巩固后，他又派奇兵袭取白豹城，大破汤骨呼等41族，打败前来袭扰的西夏元吴骑兵。宋仁宗召他进京，准备为他封官晋级，但他什么也不要，只要了一匹骏马、一杆银枪、一罐美酒，将其带回庆阳前线，赏给了前方将士。他在庆阳城修建“天开雄胜，险设金汤”的镇朔楼，修复“鹅池洞”等。鹅池洞与城外东河相通，即使敌军围城数年，城中也不会发生水荒。时人赞之曰：“庆阳有一宝，吃水不用挑。”庆历二年九月，元昊突袭泾源，葛怀敏阵亡，关中震动。范仲淹从庆州率军出援，击败西夏部队，并派曲珍率军追击，深入西夏腹地，大获全胜。边地军民唱道：“军中有一韩，西夏闻之心胆寒；军中有一范，西夏闻之惊破胆。”

    范仲淹在庆州，先后向朝廷写了《攻守议》和《再议攻守》奏折。这是两篇很有价值的军事著作。其中提到对敌人一味进攻是不利的，应注意抚慰和分化瓦解敌军。同时在战时与平时都要注意组织士卒和边民屯垦，发展农业生产，这样战争才有稳定的后勤保障。对少数民族，他认为应以安抚为主。他和好友滕子京在庆阳屯田、兴修水利，极大地充实和加强了庆州边防。

    经范仲淹辛勤努力，庆州终于成为粮草丰富、兵强马壮的边防重镇。庆历二年十一月，范仲淹被提升为陕西四路主帅。

    庆历三年(1043年)，范仲淹任参知政事(即副相)，负责朝政。范仲淹进行了多项措施得力的改革，是“庆历新政’’的主导人物。后又主动请求防守边疆，任河东、陕西宣抚使，邓州知州。所在政声卓著，人民爱戴。公元1052年,64岁的范仲淹死于颖州赴任途中，人们无不为之叹息。宋仁宗派员慰问其家人，并为墓碑题词“褒贤之碑”，追赠为兵部尚书，谥号“文正”。消息传来，邢、庆二州人民无不悲痛，羌族酋长数百人为他斋祀三日。嘉佑五年，在庆州府城设立“范文正公祠堂”供人们祭祀。

    范仲淹还是一位杰出的文学家。他擅长诗词散文创作，诗词传世仅五首。《岳阳楼记》、《渔家傲》分别是其代表作，为世人所传诵。他的作品收于《范文正公集》，其中，他的名作《渔家傲·塞下秋来风景异》即写于今华池县的大顺城。