唐太宗李世民坐天下掌乾坤之后，体味到“创业难，守成更难”。他以为“自古王侯保全者甚少，皆由生长富贵，好尚骄逸”。

    据《贞观政要》，一次，太宗与大臣玄龄谈起如何教育后代时，语重心长地说：“我观察，历代拨乱创业之主，生长于民间，了解百姓疾苦者很少败亡。然而，等到继世守业之君，生长于富贵之中，不知疾苦，哪有不亡的？每当吃饭，便思念百姓种田的艰难；每当穿衣时就思念纺纱织布的辛苦。要教育后代知晓创业难，守成更难啊！”并且指示另一大臣魏征编书教子。

　魏征按照太宗旨意，把自古以来帝王之成败编成了《自古诸侯善恶录》。书中列举了周文王、周武王、汉高祖等开国圣君艰苦创业，“在上不骄，夙夜非解”，“礼文求贤”，“怀柔四方，亲睦九族”，建立了伟业。“其兴也，必由于善。”同时也列举了夏桀、殷纣王、陈后主、隋炀帝等诸国之君，由于他们“生长在深宫之中，过着衣来伸手，饭来张口的优裕生活，不知财富得来的艰难，不体察民情，亲近小人，疏远君子，违背道德礼仪，荒淫无度，打击迫害忠良之臣，宠爱无能之徒，拒谏塞听，刚愎自用，用权无度，坏事天下，身居高位，不思忧惧”…… 而“其亡也，皆在于积恶”。

　为此，太宗十分感激魏征为后代编写了一部好教材，责令诸子把《自古诸侯善恶录》作为必读之书，“用于立身之本”。