天竺（印度）高僧释迦牟尼的第二十七代弟子达摩从海上来到中国南京。当时，国内名光僧神光在雨花台讲经说法。达摩驻足倾听，时而点头，时而摇头，神光见一个外国僧人对自己如此不敬，万分恼怒，大发雷霆。达摩并不争论，隐身而去。

　达摩走后，神光听说他是天竺高僧达摩，十分后悔，追赶而去。达摩行到长江边，茫茫水域挡住去路，更无船只行渡，眼见神光追促。情急之中，达摩向岸边老人化一根芦苇放于江面之上，只见一朵苇花高扬，五叶平伸。达摩双脚踏于芦苇之上，飘然渡江而去。北魏孝昌三年（527年）达摩到嵩山少林寺，落迹传教，曾开中国佛教禅宗。