中牟，位于郑州与开封之间的黄河南岸。今中牟县境在西周时名圃田，是周天子打猎的地方。战国时期，圃田又名梁囿。囿是古代饲养禽兽的地方。既是猎场又饲养禽兽，从而由居民点形成为城镇，始置中牟邑。这里是春秋初期郑大夫祭仲的封地，“中”、“仲”音近，境内又有牟山。牟山，高仅丈余，绵延数十里，故称中牟。

    隋唐期间，中牟地名变更较为频繁。隋文帝的父亲名杨忠，讳“忠”的谐音字，取“中”、“内”异音同义，改县名为内牟。隋炀帝大业初年，又用春秋时期的圃田泽作县名，名“圃田”，并析置郊城县。唐初改圃田仍称中牟，又单取“牟”字，置牟州。唐武德四年州废，又复改中牟。