叶公（约前550—前470），姓沈，名诸梁，字子高，新蔡城东老沈岗人。因受封叶（旧读she）邑（今叶县），世称叶公。 

    叶公的生存年代大约与孔子（前551—前479年）平行，在军事上、治政上都有不凡的表现。 

    叶公在楚国北部的边防重镇叶邑主政49年，在筑城固边、开疆拓土的同时，发动民众开挖东、西二陂，蓄方城山之水以灌农田。叶民深受其利，世代感恩戴德。他是继孙叔敖之后，我国第二位见诸史册的水利专家，比西门豹治邺早了一百多年。 

    楚昭王二十七年（前489年），孔子听说叶公政绩显赫，特意从蔡地赶往叶地拜访叶公。交谈之间，叶公向孔子提出了一个伦理道德方面的问题：“作为一个正直的人，其父亲如果偷了别人的羊，儿子应该大胆指证。”孔子说：非也，我所理解的正直不是这样的，如果有什么丑事发生了，儿子应该为父亲隐瞒，父亲应该为儿子隐瞒，这样，正直就在其中了 。孔子主张对亲人做了丑事的要予以隐瞒，而叶公主张要直言不讳。这就是历史上有名的“叶公问政”。 

    楚惠王十年，叶公帮助楚王平息了由王族白公胜发动的一场政变，使楚国转危为安。叶公由此被擢为楚尹兼司马，集军政大权于一身。在此后几年内，他辅佐惠王东灭陈，南伐越，使濒于衰落的楚国走上了振兴之路。最难能可贵的是，叶公不恋权位，在令尹兼司马这个位置上仅干了四年，就主动让位于年轻一代，自己回到叶邑安度晚年，终老于叶。临终时，叶公仍为楚国安危操心，语重心长地对身边的人说：“不要耍小聪明，不要因宠爱女婢而毁伤行为端庄的后妃，不要因宠爱侍臣而毁伤行为端正的文武百官。” 

    然而，叶公这样一位位高德隆、勋绩卓著的政治家、军事家、水利专家却长期为一则寓言故事——《叶公好龙》所垢，可谓蒙冤千古。寓言把叶公刻画成一个言行不一、好作表面文章的人，以致使世人对叶公人品不屑一提，连沈、叶后人对外也羞称叶公是自己的始祖。其实，真相并非如此。 

    众所周知，崇尚龙文化是中华民族的共有特征，叶公自然也不例外。叶公在位期间，为了开发叶县东、西二陂灌溉农田，曾在自己办公室的墙壁上画满了施工水系图。一天，一位来访的客人把墙壁上的水系图，当成了群龙起舞图，就不假思索地说：“人言叶公好龙，我看叶公并非真的好龙。”叶公问：“此话怎讲？”客人答道：“风从虎，云从龙。而你的图画中只见龙，不见云，所以我认为你并非真的喜欢龙。”叶公笑笑说：“我只想引龙出水，不求腾云驾雾。”客人又问：“何谓引龙出水？”叶公说：“凿渠引龙，龙不就出水了吗？” 

    原本是一场轻松有趣的对话，由于以讹传讹的原因，到了战国时代，韩相申不害据此编造了一则《叶公好龙》的寓言，收在《申子》（已佚）一书。这则寓言经汉初刘向转录，得以广泛流传，遂使叶公蒙受不白之冤。为此，清人王士禛感叹道：“地下子高应一笑，世间谁解好真龙。”