北宋初年，汝阳城（今河南汝南县）出了一个名扬天下的人物，他叫孙何（961——1004），字汉公。孙何自幼勤学嗜读，淳化三年连中“三元”，成为有宋以来开科取士的第一人。他一生力主革除时弊，勤于王事，执事严谨，积劳成疾，死于两浙转运使任上，年仅44岁。 

    孙何出生于赵匡胤登上皇位，建立北宋王朝的第二年，10岁能识音韵，15岁能作诗文。他博通经史，写文章旁征博引，不离经义，20来岁就写出了《两晋名臣赞》、《尊儒教义》和一些诗歌。孙何与当时的名士丁谓 齐名，俩人非常友善。有一次他们把自己的诗文藏在袖筒里，一同去拜谒在朝任直史馆、知制诰的大文学家、诗人王禹稱。王看了他们的作品，大为惊奇，极为欣赏，认为“自唐韩愈、柳宗元，后三百年始有此作。” 遂向朝野传扬说：丁谓和孙何，虽然没有取得功名，仍是白衣书生，但可到翰林院修撰国史。王禹稱赠诗鼓励他们：“三百年来文不振，自从韩柳到孙丁。如今便好令修史，二子文章似六经。” 从此二人声名远播，世人称之为“孙丁”。 

    宋朝开国不久，即把科举制由两级考试改为三级考试。即每年秋天，各州进行考试，将考试合格的的考生解送到礼部，称为“取解试”，第一名称“解元”。第二年的春天，礼部进行考试，称为“省试”，第一名称为“会元”。皇上亲自出马，对“省试”合格的考生进行复试，称为“殿试”，殿试第一名称为“状元”。 

    为了避免徇私舞弊，体现公平、公正，选拔出真正有才学的国家栋梁，朝廷在考试中实行了三项措施：一为锁院制，即在贡院考选期间，考官与外界隔离，和家人不能见面，锁院时间长达50天。二为糊名制，就是把考试卷上的姓名、籍贯等密封起来，免得阅卷人徇私。三为誊录制，即为了防止考评官认识考生的字迹，将考生的考试卷派人另行誊录。 

    淳化三年，孙何凭借出众的才学，取得“取解试”第一，“省试”第一，“殿试”第一，连中“三元”，成为宋朝开科取士以来连中“三元”的第一人。 

    在孙何连中“三元”以后，时隔六年，其弟孙仅，又以进士甲科第一名考取“状元”。时人有诗赞曰：“归来遍检‘登科记’，未见年年放兄弟。”认为是士林的一桩盛事。乡人感到无比荣耀，在县学门前（即今汝南城关行政街公安局门前）树起一座高大古朴、巍伟壮观的跨街石雕牌坊，世人称“状元坊”。 

    如今，这座状元坊仍然屹立在汝宁镇，昭示着天中人的一份骄傲。