相传远古时期，人们披兽皮系树叶，遇见什么吃什么。住在山里，捕捉野兽，茹毛饮血；临水则捉鱼拣蛤蚌，剖开生食；入于野外，采食籽实青果。这些食物腥臭臊硬，伤害肠胃，疾病众生，寿命短促。每当雷电燃起野火，烈焰腾腾，人们惟恐避之不及。燧人氏却嗅到了被烧死鸟兽的香味，他撕扯开来尝尝，比生吃好嚼易咽，便带领族人捡拾。但野火终有熄灭的时候，他们仍然又回到茹毛饮血的生活状态。

          在燧人氏及其部落所居处的商丘，有一棵巨大的树，树枝屈弯盘旋，树冠有上万顷那么大。一天，飞来了一只大鸮，用尖喙啄树干，溅出了灿烂的火花。这情形恰巧让燧人氏看到了。他受到启发，从巨树上折下来许多细小的干树枝，来回摆弄摩擦，先是冒烟，树枝随之点燃，出现火炭；然后用干草偎着，轻轻吹气，干草便点燃起来了。燧人氏慢慢摸索，采用钻木取火，效果较好。从此，人们可以随时制取火种，燃起大堆篝火，不但吃到了熟食，还能照明取暖，驱逐野兽。后来，还用火烧制陶器，冶炼金属。从此，人类生活发生了革命性的变化，寿命也随之延长。民众追随在燧人氏周围，推举他为氏族首领。人们认为这是遂从了上天的意愿，就称巨木为燧木，氏族部落名称为燧人氏。
         后人尊称燧人氏为三皇中的“天皇”。燧皇陵在老商丘城（今商丘市睢阳区）西南六里处，香火绵延不绝。
         说明：燧人氏钻木取火的创世神话在火文化之乡商丘密集流传，他被尊称为“火祖”。当地还有阏伯火神台，其庙会为豫东最大的庙会，被中国民协命名为中国火文化之乡。文献记载最早见于战国《庄子》《韩非子》等书。记录比较详细的有东晋王嘉《拾遗记》和魏晋谯周《古史考》等。燧人氏取火神话的叙事背景为原始社会新石器时代早期，已经进入了父系氏族社会,距今约有10000年。商丘当地流传的另一则取火神话是击石取火，即打击燧石取火（陈萧讲述，刘秀森采录）。这种用火链击打火石取火的方法，直到20世纪50年代还有使用。