近日，住房和城乡建设部文化和旅游部、国家文物局等部门公布第六批列入中国传统村落名录村落名单，河南省新密市超化镇超化村成功入围，同时正在申报河南省民政厅开展的千年古村落认定工作也进展顺利。笔者有幸参与其中，翻开历史的长卷，一起来重温千年超化村所经历的沧海桑田。
         超化村位于新密市区南十公里，西望嵩岳，南傍具茨，北峙青屏，东眺轩辕皇帝宫。承嵩山之灵气，受绥洧二水之滋润，古木参天,百泉注流，素有“”新密小江南“”之称。因村内超化寺而得名，村因寺名，镇因村名。

“超化”专名产生、延续及村落形成

        “超化”二字源于佛教“超脱众品、化育群生”，要探讨“超化”二字的来历，需要从超化寺的建寺时间来追溯。
        超化寺建寺有四种文献记载，第一种记载是建于西周定王时期（？―公元前586年），见于清康熙三十四年（1695年）《密县志·建置志·寺观》记载：“超化寺：县南十五里王村。周定王二年建，即洧之源。”清康熙九年（1670年）《赵御众游超化寺记》碑刻：“超化，古寺也，相传为周定王时建。凡上中下三刹，虽废，后存碑记可考。”周定王二年是公元前605年。

        第二种说法是，超化塔为阿育王所造八万四千塔之一，超化寺为印度阿育王时期所建，称阿育王寺。《阿育王传》记载：“佛寂百年后，有阿育王出世，取前舍利，夜没鬼神，碎七宝末，造八万四千塔。震旦国者，一十九所。”明嘉靖六年（1527年）超化寺香炉铭文：“密县超化寺，阿育王所造释迦佛舍利宝塔。”清康熙十六年（1659年）《密县志·古迹》记载：“超化寺塔：县东南超化寺西岗，故有二塔，侵云瞻日，并寺巍然。传阿育王所造八万四千之一也。”

明嘉靖超化寺香炉铭文

清康熙《密县志》记载的超化寺

           阿育王（约公元前304年－前232年）是印度孔雀王朝的第三代君主，他崇信佛教，向外传播佛法，相传曾在世界各地建佛塔八万四千座。时值中国战国末期和秦始皇时期，文献记载释利房等人曾带佛祖舍利向秦始皇宣传佛法，进入民间秘密传法。因此，超化寺在阿育王时期建塔立寺可能性不大。
         第三种说法是超化寺建于隋开皇元年（公元581年），此种记载最多。清顺治十六年（1659）《密县志·古迹·寺观》记载：“超化寺：县南王村保。隋开皇元年建。”清雍正六年（1728）《古今图书集成·开封府部汇考十·祠庙考下寺观附》：“超化寺：在县南王村堡。隋开皇元年建。”隋开皇元年（581年）算起，距今有1442年历史。

清顺治《密县志》记载的超化寺

        第四种说法是超化寺建于东汉时期。1952年从超化寺出土一通北齐河清三年（564年）造像碑，1969年从超化寺塔基地宫内出土北齐武平七年（576年）造像碑一通，同时出土南北朝至唐时期残佛百余尊。明嘉靖六年（1527年）超化寺香炉铭文称：“密县超化寺，阿育王所造释迦佛舍利宝塔，□其地傍有洧水之源流，乃天下第一十五座之名山，诚天设地之境，檀那作福之场，自汉朝益崇尚于今朝，群黎共仰，诸夏同钦。”其中“自汉朝益崇尚于今朝”一句，认为超化寺创建于汉代。

        全国有19座释迦牟尼真身舍利塔，超化寺塔即其中之一，列名第十五位。学者杨富学、王书庆认为：“超化寺是超化阿育王寺的俗称，建于东汉桓帝初年（147年），迄今已有近两千年的历史。”（《敦煌文献P. 2977所见早期舍利塔考——兼论阿育王塔的原型》，《敦煌学辑刊》2010年第1期）从东汉桓帝建和元年（147年）算起，“超化”专名的产生已经有1876年的历史了。

        超化作为地名，专名沿用至今，从未变更。超化寺保留自北朝至光绪年间众多碑刻，碑碣铭文及诸多文人墨客的咏超诗文中多次提及超化二字。

         从魏晋南北朝开始，当时居住在东都洛阳西北少数民族乃至中亚、南亚的大批外国商人和僧侣来到超化经商游历、讲经、诵佛，多种文化在此融会、交合，周围村民逐渐迁居超化寺周围，渐成村落，得名超化村。