许昌人荀攸出身于士族家庭，是荀彧之侄，杰出战术家。曹操迎献帝建都许昌后，荀攸征为汝南太守，后又拜为军师。在曹操的众多谋士中，荀攸的地位仅次于其叔荀彧，被曹操称为“谋主”，擅长灵活多变的克敌战术和军事策略。《三国志·魏书·荀攸传》称他“算无遗策，经达权变，其良、平之亚欤！”
    据传，荀攸十岁时，一天，他一个人在河边捉鱼，被两个歹徒绑起来，要把他卖掉做佣工。荀攸佯装战战兢兢十分害怕的样子。歹徒把他带到一处偏僻房间，得意洋洋地喝起酒来。
    很快，有一个歹徒喝醉了，另一个歹徒出去联系买孩子的人家。荀攸趁此移向一旁插在地上的大刀，把捆绑自己的绳子靠在刀刃上，一下一下地磨断，然后用刀杀死了那个歹徒。
    荀攸没跑多远，就被另一个歹徒抓了回来，那歹徒恶狠狠地说要杀掉他。荀攸急中生智道：“你杀死我将一无所有，说不定还会吃官司。”歹徒思前想后觉得荀攸说得有理，杀死了也是白杀，不如把他卖掉。况且卖掉荀攸后两个人分钱，不如他一个人独有啊。想到这儿，此歹徒处理了彼歹徒的尸体，而后把荀攸捆绑得更加结实，准备第二天带荀攸到买主那里。
    到了半夜，荀攸靠近炉子把捆绑的绳子烧断了，接着杀掉了这个歹徒。后来，这件事传到了官府。官员召见了荀攸，一看他不过是个幼小的孩子。认为他将来一定了不起，便赦免了他。
    据说荀攸十三岁时，他的祖父荀昙去世，过去荀昙手下一个叫张权的官吏，主动找来要求为荀昙守墓。荀攸对叔父荀衢说：“这个人脸上神色反常，我猜他是做了什么奸猾的事情！”荀衢趁机盘问，张权果然是因杀了人，逃亡在外，想以守墓隐藏自保。从此人们对荀攸另眼相待。 荀攸认为百善孝为先。羔羊跪乳，乌鸦反哺。荀攸认为生命是父母给予的，是父母辛勤地养育着他，所以他很孝敬父母。
    据说荀攸四十多岁时，有一年，他出巡路过家乡，顺便探望卧病在床的母亲。荀母瘫痪多年，所以大小便不能自理。看见荀攸母亲很高兴，这时她想起床边的屎尿裤子，她不想让儿子看到。荀母连忙把屎尿裤子藏到床下。这个举动恰被荀攸看到了。看着躺在床上的母亲， 荀攸觉得没能在老人家身边尽孝，心里很惭愧。
    荀攸对母亲说：“娘，您刚才在床底下藏什么东西？”
    一开始母亲说没什么，后来荀攸将屎尿裤子取出来，她才说出了实情。荀攸听后，更加惭愧：“娘，我不能在身边伺候您，已经是儿子不孝，这次儿子回来看望您，就是想尽一点孝心，这裤子我去洗。”
    一旁的随从赶紧抢拿屎尿裤子去洗。荀攸急忙止住说：“小时候，娘不知为我洗过多少次屎尿裤子，为报答娘的养育之恩，我洗这裤子。”说完，荀攸把屎尿裤子和娘的其它脏衣服都洗了。