6岁学艺，几十载青春年华尽付豫剧舞台；摸爬滚打，几千场演出演绎精彩人生。年逾古稀的豫剧名家薛小宝将“艺德”二字谨记心头，用一生的深情与投入将豫剧祥符调传承、发展，成为豫剧舞台上的绝对主角。
    苦与乐相伴
    学艺生活奠定坚实基础
    豫剧历经百年，走过风雨，承载着悠久的历史和灿烂的文化。在开封一代代豫剧演员身上流淌着的豫剧音符和旋律令中原人民心向往之。1月18日，记者走进薛小宝文艺气息浓厚的家，听这位见证了豫剧祥符调几十年发展的豫剧名家讲述那昔日的辉煌岁月。
    眼前这位白发苍苍老人的话语间透着一股正气，他字正腔圆的声调依然保留着动人的磁性。薛小宝说，他6岁跟着师傅学习杂技，摔摔打打的生活伴随了他整个童年时光，虽然辛苦，却为他精彩的豫剧生涯奠定了坚实的基础。一口气可以做几十个空翻，有扎实的功夫在，薛小宝学什么像什么、演什么是什么，没有他演不了的角色，没有他拿不下的戏。
    薛小宝说，在豫剧界有一句俗语，叫做“能唱千句戏，不道一句白；能道千句白，不笑一笑”，豫剧家在舞台上的一招一式、一颦一笑都需经过千百遍的锤炼，不仅是体力劳动更是脑力劳动，要记动作、唱腔、曲谱、戏词等。薛小宝讲述了他儿童时期的一件趣事。当时，薛小宝和几个小伙伴一天练三遍功，累得随时都会睡着，每天都要演上好几场戏。一次正在演戏，一个本该上场的小演员竟然累得蹲在舞台的角落里睡着了，师傅一脚把一个正在舞台边上看戏的小孩子踹上了舞台，这个孩子不会演戏，急得哇哇大哭起来，惹得台上的演员和台下的观众都跟着笑场。演出完毕，那个睡着的小演员迎来的自然是师傅的一顿臭骂。在豫剧舞台上讲究三紧，即“头紧、腰紧、脚紧”，头盔、演出装备在演出过程中掉下来的事情时有发生，一旦发生，薛小宝和小伙伴就会被师傅严惩，为此，薛小宝没少挨打。薛小宝说，他的恩师常说，唱戏的时候，道字不清、吐字不匀，犹如钝刀杀人。为了练习唱腔，薛小宝付出了常人无法想象的辛苦。回想起童年学艺的事情，薛小宝嘴上虽轻描淡写，但是，他说，只有经历过的人才能真正懂得其中的辛苦。
    几十载春秋
    艰辛付出铸就艺术人生
    回想起往事，薛小宝说，当时的开封有着“戏曲之都”的地位，祥符调的细腻含蓄、精巧华丽、明快委婉、激越跳荡的风格演绎出很多经典剧目。开封的豫剧名家都亲自参与剧目的编排，尤其是由薛小宝担纲男主角的剧目，《焦裕禄》《智取威虎山》《红色娘子军》《梨花归唐》《李闯王》等都获得了极高的荣誉，成为豫剧剧目的经典，让各地市的豫剧团体争相学习。
    薛小宝说，作为豫剧演员，舞台对于他来说十分神圣。不论严寒还是酷暑以及演出地点在哪里，舞台上该穿毛衣穿毛衣、该裹棉袄裹棉袄，即便夏天39摄氏度的高温依然如此。薛小宝还记得在安阳演出《焦裕禄》时，作为唯一的男主角，一天要演三场，他连喘口气的时间都没有。高温下还穿着厚戏服，薛小宝中暑了，同台演出的演员帮他扇扇子、喂他喝水，待精神稍微恢复，薛小宝又走上了舞台。一连多日的演出让薛小宝声音嘶哑，不得不吃药坚持。尽管最后舌头都吃得发黑，薛小宝依然坚持上台演出，从不喊累喊苦。在当时，豫剧的演出场所简陋，休息场所更是简单得不能再简单。一次演完《焦裕禄》之后，热得满头大汗的薛小宝躺在一个无门、无窗的房间里休息，醒来时却发现自己中风了，嘴斜眼歪，不得不终止演出回到开封休息。
    在演出面前，薛小宝异常坚韧。有一次，薛小宝应外地豫剧剧团之邀，排演豫剧《孔繁森》。当时天气炎热，薛小宝穿着厚厚的靴子，一遍遍地在舞台上排演，演出结束时，他从靴子中倒出了很多水。在采访中，薛小宝的爱人方怡说，在排演《梨花归唐》时，为了能够演好薛丁山甩头的动作，他戴上演出道具在家里练习，甩得脖子肿得很高，却从不轻言放弃。方怡说，薛小宝在淮北演出《梨花归唐》时，一个老旦的角色缺演员，薛小宝临危受命，穿上戏服就上场，将这场戏演得天衣无缝，获得满堂彩。
    在当时文化生活匮乏的年代，能够看上一场戏是老百姓最幸福的事情。薛小宝跟着豫剧团走遍了乡村的每一个角落，将一场场精彩的演出奉献给观众，赢得了众多豫剧迷的喜爱。
    几千次演绎《焦裕禄》
    成为豫剧舞台上的绝对主角
    9岁转学豫剧，薛小宝先后演绎100多个剧目，1965年他就塑造了焦裕禄的艺术形象，还成功塑造了洪常青、杨子荣、薛丁山等形象鲜明的豫剧人物。
    薛小宝表示，18岁演绎豫剧现代戏《焦裕禄》中的焦裕禄，他就展现出浓厚的个人风格，其表演质朴真实，唱腔清越明丽、真假声柔和并用。几千场的演出让他对焦裕禄的理解更深刻，豫东祥符调韵味醇厚、字字珠玑，成就了薛小宝艺术生涯的顶峰。作为焦裕禄的扮演者，在条件简陋的情况下，他们7天排出《焦裕禄》，其中的艰辛可想而知。由于剧目是在改中排、排中改，剧作者写好一场排一场，薛小宝几乎没有时间熟悉和背台词、练唱腔，只能在深夜牺牲休息时间来排练，实在不行就喝浓茶提神。排戏难，演出更难，薛小宝一年就演了100多场。《焦裕禄》在社会上引起了强烈的反响，在河南省第二届戏剧大赛荣登榜首后，受到了中央、省、市等各级领导的重视。他们走进中南海演出，受到国家领导人的多次接见，薛小宝演活了焦裕禄，他塑造的焦裕禄的形象上了当时的杂志、报纸、宣传画，让这个角色深入豫剧迷的心中。
     看着眼前这位将豫剧当做一生追求的名家，记者心中的敬意油然而生。薛小宝说，直到今天他依然记得当年师傅说的一句话，做一名豫剧演员要“认认真真唱戏，清清白白做人”，要做一个有艺德的演员。恩师的教导令生活中的薛小宝就像“不香不艳任平凡”的泡桐花一样平凡无奇、普普通通。如今，淡泊名利的薛小宝依然为祥符调默默奉献着。