核心提示
    说起豫剧表演艺术家姚淑芳，不得不说的是豫剧《抬花轿》。豫剧《抬花轿》，早期又称《文武换亲》《香囊记》，是豫剧花旦的看家戏，也是老百姓最喜欢的一出戏。而姚淑芳无疑是中华人民共和国成立后第一位让这出戏出彩的演员，当时有“看了姚淑芳，谁也不吃香。看了《抬花轿》，神魂都颠倒”之谚。
    看了《抬花轿》 神魂都颠倒
    开封市作协主席樊城2007年出版过一本《豫剧春秋》，在这本书里，有对姚淑芳非常详尽的介绍。
    姚淑芳1922年出生于开封县，原名韩秋莲，7岁时寄养姨母家，随姨父易姓姚。她从小被卖入青楼，跳出火坑后于14岁随舅父进戏班学艺。
    抗日战争爆发后，姚淑芳随姨母到西安，拜师王金玉（艺名筱火鞭、狗尾巴）专习花旦，经常演出于西安同乐剧场。她还与常香玉、崔兰田配戏，如在《桃花庵》中，常香玉或崔兰田扮演窦氏，姚淑芳则扮演陈妙善，她们配合默契、各展所长，为戏增色不少。到洛阳加入“豫生剧社”时，姚淑芳已经是20岁的大姑娘了，出落得妩媚漂亮，一双大眼睛顾盼生姿、灵动传神。
    姚淑芳在和崔兰田同台演出时，与崔兰田的师哥、唱须生的常年来一见钟情，在郑州喜结连理。随后夫妻二人便自立剧社，同台演出，以《洪玉娥盗刀》《罗章跪楼》《抬花轿》的精湛表演，在洛阳、郑州、新乡等地驰名。
    1945年，姚淑芳重返开封舞台，被誉为豫剧十二名旦之一（其他十一位是陈素真、常香玉、司凤英、马双枝、史彩云、崔兰田、马金凤、阎立品、王秀兰、李景萼、桑振君）。当年她在《凤仪亭》中所饰的貂蝉，被开封观众称为“四绝”之一。尤其是她的《抬花轿》（饰周彩霞，后来改为周凤莲），一招一式、一颦一笑令人心醉，开封观众盛赞：“看了《抬花轿》，神魂都颠倒。”
    1949年，姚淑芳加入新成立的开封市人民剧团，随团演出于安阳、邯郸、邢台、石家庄一带3年之久，1954年随团改属邯郸专区豫剧团。1962年进京在中南海献演《抬花轿》。
    1962年的7月16日晚，首都北京长安大戏院座无虚席、盛况空前，豫剧演员姚淑芳演出的《抬花轿》在这里引起了阵阵掌声，她所扮演的周凤莲俏丽活泼、豪爽开朗，一双“会说话的”大眼睛将看戏的观众征服了。她的丈夫常年来、著名豫剧文武老生，在剧中为她配演一名轿夫，抬轿动作夸张而大度、写实而高雅，加之姚淑芳演坐轿时边歌边舞、亦嗔亦笑，妇唱夫随，珠联璧合。特别值得提出的是，当晚中国戏剧家协会主席田汉、中国戏曲研究所所长郭汉城、著名电影导演崔嵬以及京剧四小名旦张君秋、梅派青衣杜近芳等戏剧界知名人士观看了这场演出，并给以很高的评价。
    接着，《人民日报》《北京日报》《光明日报》《北京晚报》《戏剧报》等媒体刊登大量通讯、特写、图片进行报道，北京人民广播电台播放全剧实况录音，中央新闻纪录电影制片厂拍摄专题片向全国推荐。中国戏剧家协会还专门召开“邢台专区豫剧团《抬花轿》艺术成就座谈会”，百余名戏剧界、京剧界的知名人士，剧作家如田汉、郭汉城、翁偶虹、范钧宏等出席并发言，肯定了剧本的改编、姚淑芳的演艺以及唱腔的成就，指出地处河北的邢台能创演出这么精彩耐看的河南高调，实属不易。一时，他们在北京的演出活动如火如荼，16家剧院相邀不断，前后共演出了36场方载誉归邢。
    靓丽音容成绝代芳华
    樊城翻出姚淑芳的一张剧照，虽然只是黑白照片，但感觉洗去了铅华的姚淑芳更加光彩照人，透过她那一双顾盼生辉的大眼睛，我们依然可以领略到一代名伶大家的神韵与风采。
    姚淑芳幼年嗓子并不好，但她聪敏好学，刻苦钻研技艺，深受名艺人周海水、樊粹庭的器重。
    1965年秋天，清河评剧团被上调邢台专区。作为交换，邢台专区豫剧团的一部分被划归清河。姚淑芳和丈夫常年来一起，随剧团来到了清河。作为全国知名的名伶大家，姚淑芳并没有因为被“下放”到了“小县城”而有所抱怨，依然带着对戏剧艺术的无限热爱，投入到各项演出活动中去。剧团的青年演员初见这位大腕，都有些拘谨，但姚淑芳却没有一点架子，待人接物热情爽快、落落大方，颇有大家风范。于是，她很快就赢得了剧团演员和观众们的拥戴和热爱，人们见了她都亲切地称她为“姚老师”。
    1965年冬天，刚来到清河不久，姚淑芳夫妇和剧团的演员们就深入到根治海河的工地，接连4天为广大民工演出。在演出现场，尽管寒风刺骨，但姚淑芳穿着单薄的戏服依然热情地为广大民工清唱，所到之处，其严谨的台风、精湛的演技，受到了民工的热情欢迎。晚上，她在居住的村子里和百姓同吃同住，并且不顾白天演出的疲劳，连夜为百姓演出，体现了一名豫剧表演艺术家热爱人民、热爱艺术的崇高品质。
    可惜，妒花风雨总相摧。德艺双馨的姚淑芳在清河豫剧团期间正赶上“文革”。突如其来的政治风暴冲击了正常的演出活动，姚淑芳虽才华横溢却无缘在舞台上为群众演出，甚至遭遇到无休止的批斗与百般凌辱。
    1968年5月23日，品行高洁、不染尘埃的姚淑芳不堪其辱，在清河老礼堂自缢身亡，一代名伶香销玉殒，舞台上的靓丽音容从此成为绝代芳华。
    樊城说，对于《抬花轿》（又名《香囊记》）这部豫剧传统经典剧目来说，许多名家大腕都曾经演出过，如阎立品、姚淑芳、宋桂玲、吴碧波、虎美玲、朱巧云等，在这几位名家中给我印象最深的却是姚淑芳。当年，姚淑芳的《抬花轿》影响之大从民谣中就可见一斑：“门搭子点炮，姚淑芳坐轿！”记得京剧名家刘长瑜在《空中剧院》访谈时，特意强调了自己在《春草闯堂》中“春草坐轿”一折就是向豫剧姚淑芳老师学习的。遗憾的是姚淑芳老师在“文革”中被迫害而死，一朵豫剧奇葩过早地凋谢了。