过去，古颍阳县地处南北大道要冲。东汉开国皇帝光武帝刘秀早年在反对王莽政权的征战中，多次辗转颍阳，留下许多传说故事。
    据说，古镇颍桥的名字源于王莽撵刘秀的故事。一次，刘秀义军被官兵追赶，行至颍河北岸，河面上浮出一座大桥，刘秀军刚刚过桥完毕，王莽军紧追而至。当王莽军赶到桥头时，桥突然沉入水中不见踪影，从而使刘秀军得以摆脱追击。后来，人们便将此桥称为“隐桥”，“颍桥”便是“隐桥”的谐音。
    刘秀率军渡过颍河，来到颍桥街东南的菅庄，夜晚在菅庄宿营。王莽军当天也渡过颍河，在颍桥北宿营。夜晚，刘秀军营旁的一个坑塘内，蛙声不断，让军士们难以入眠，刘秀说了一句“这蛤蟆不叫就好了”，话音刚落，蛙声全停。从此，菅庄村东这个坑塘的蛤蟆再也不会叫了。直到现在，从别处捉来正在欢叫的蛤蟆，放入这个坑塘，就不会叫了。
    次日清晨，颍桥街南头公鸡提前啼鸣，刘秀率军早早拔营而去。而颍桥街北头公鸡到天明才鸣叫，拖延了王莽军追击刘秀的时间。至今，颍桥镇的公鸡清晨啼叫，仍是南头先叫，北头晚叫。镇上居民吃早饭的时间，街南头总是比街北头早好大一阵子。
    又有一次，刘秀被王莽追撵，慌乱中，刘秀骑了一匹母骡子奔跑。行至今天颍阳镇大路李村时，母骡子停止奔跑，要下骡驹，刘秀大惊道：“骡子要是不下驹多好！”话音刚落，母骡子果然收腹，无驹可下。从此，世上的骡子再也不会下驹。刘秀肚中饥饿难耐，他发现路边有一棵佝（gou）树上挂满绒球似红色果实，就摘下充饥。后来，刘秀当了皇帝，有一天突然想起在颍川郡颍阳县曾有一种树，救过自己一命，就亲自到颍阳县寻找。由于当时慌着充饥赶路，加上时间长了，已不记得是什么树帮了自己，就随手从香椿树上摘下一片叶子，一闻很香，就下意识地认定是香椿树曾救过自己，于是就下旨封香椿树为“百树之王”，封大路李村为香椿树的祖廷地。而佝树没有受封，气得再也长不大。至今在颍阳镇颍河两岸，佝树虽然为树，但都是长不大、不成材。老百姓盖房子，都要选一根香椿木做椽子，置于房顶中间，起镇宅辟邪作用，香椿木成为稀缺木材。在大路李村香椿受封的地方，那一片香椿树皮深红，椿叶浓香，与别处香椿大不一样。今天，既是从这里移植香椿树，栽到别处也没有封地特征，成为奇闻。