号称汉王朝“中兴”之主的光武帝刘秀,当年曾多次征战于许昌，在这里留下了他人生的一页。
    刘秀,南阳郡春陵乡(湖北枣阳)人,汉宗室,公元22年,与其兄刘縯起兵反王莽。公元25年夏六月在鄗南(今河北柏乡)千秋亭即皇帝位,是为光武帝。七月,攻下并定都洛阳,史称东汉。
    公元23年春,刘秀曾率部征战于颖阳。《后汉书·王霸传》记载了这件事:更始元年(23)春,“光武过颍阳,霸率宾客上谒曰:“将军兴义兵,窃不自知量,贪慕威德,愿充行伍。颍阳位于颍水之东北,是汉时的一个县,后废,现今许昌县西南的榆林乡和长村张乡的许多村落,曾归其所属,其故城遗址在榆林乡榆林村西南。现在,长村张乡还保存旧时“颍阳乡”石碑一通。王霸是当时颍阳县人,很有才识,相见后便跟随刘秀战昆阳,以后成了光武的名将。刘秀这次在颍阳,处在被王莽追击之中,至今这里还流传着许多王莽撵刘秀的故事。说当年颍河上有座大桥,刘秀军刚刚从桥上走过,王莽军随后紧追了上来,但一到桥头,桥突然没入水中不见了,从而使刘秀军得以脱险,于是人们便将此桥称为“隐桥”,后来便谐音为颍桥,现今颍桥镇据说源于此。颍桥镇有个半街铺村,传说当年刘秀曾驻军于此,规定鸡鸣起床行军,可那夜刘秀军队驻扎的上半村雄鸡却半夜叫鸣。驻军一听到鸡叫,立即起床出发。待刘秀军一走,王莽军就进村了,结果扑了空。半街铺村也就由此而得名。又说,刘秀当年在许昌,曾饮马灵沟(灵沟位于今许昌县河街乡),因当时这里驻军猛增,并、河缺水,人马饮水十分困难,于是老天相助,刹那间使沟沟淌水成河,人们称之为灵沟河。桂村乡东杜村有个无村寺,寺前有座古桥,传说当年刘秀被王莽追赶时,刘秀曾在桥下夜宿,因蚊子多不能成眠,刘秀说:“若没有蚊子就好啦!”于是,蚊子顷刻不见,刘秀等睡了一个好觉。后人感念此事,在这里建庙立祠。刘秀之得天相助的传说,体现了当时许昌人民对他的拥戴和对王莽政权的憎恨。为纪念刘秀中兴汉室,许昌城北5公里处还建有光武庙。
    昆阳之战刘秀打败王莽军后,再次来到颍阳。《后汉书·光武帝纪》:更始元年(23)六月,“光武因复徇下颍阳”。徇是征战之谓,就是说他是因征战而来的。《后汉书·祭遵传》也说到这件事:“及光武破王寻等还,过颍阳,遵以县吏数进见。”光武这次在颍阳,俘获颍川郡冯异,然后利用冯异当说者,说合父城长苗萌,于是二人率5县以降。
    建武八年(32)四月,颍川郡数万农民起义,占领周围数县,洛水之东诸城守军亦叛,京师洛阳骚动。刘秀派大将吴汉用兵无效。九月,自已披挂上阵,帅10万大军到颍川镇压,为时3个多月,足迹遍及颍川各属县,“盗贼皆降”。