张宁，字坤一，号载寓，明嘉靖四十二年（公元1563年）左右生，河南襄城人。万历十三（公元1585年）中举，万历二十年（公元1592年）考中进士，万历二十二年（公元1594年）被朝廷选派到南京扬州府辖属的江都县任知县。
    张宁小时候读到《汉书·党锢传》中士大夫们清正廉洁、不与宦官同流合污而受到打击迫害时，禁不住以掌击桌，叹息道：“士大夫不具此风骨，枉为人也。”
    江都县是商业繁荣之地，有税务太监常驻此地。后来，朝廷又派来了开采（矿务）中使。这些太监们常常来到地方各级衙署，端坐于大堂之上，以皇帝口谕或圣旨的名义发号施令，横征暴敛。一些衙役胥吏只得跪拜听命。张宁对这帮狐假虎威之徒痛狠切齿，耻於跪拜在他们脚下，但出于礼仪，只是站立揖让而已。
    江都县有一个豪族子弟，考中进士在外地做官，其家族恃其势力，常有不法行为，和邻里发生纠纷而引起诉讼。这位官员为维护家族利益，在千里之外，给张宁修书一封，请求张宁能给予关照。张宁对辖区内这个家族的行为十分气愤，对于这位官员写信要求关照的做法，感到可耻。为杜绝这种官场龌龊行为，第二天一早，张宁就把这封书信公开张贴在衙门之外的墙壁上，昭然于众。
    江都县是食盐的流通要地。这里一度是私贩食盐和官府运输销售食盐并行的地方。一方面，私贩私售食盐有暴利可图。但另一方面，这种行为影响了官府盐业。为此，朝廷和上级官府多次传檄江都及附近州县，要求严厉查处和禁止私贩私售食盐行为。张宁雷励风行，发出布告，通令各处盐店和商埠，严禁一切私贩私售行为，并组织兵丁不分昼夜，巡逻各处商埠，检查各处盐业店铺。一些私营盐业者，暗中串通联络各铺店主，募集黄金四千两，以帮助县衙公帑不足为借口，送到江都县衙。张宁问明来龙去脉，当堂将礼单抛掷地上，喝令来人将黄金悉数抬出，否则将予以严惩。送礼者灰溜溜地抬着礼品，走出了江都县衙。
    江都县因属经济繁华之地，京城及上司各级官署派来筹办供品及其它用物的，络绎不绝，加上他们的食宿招待，是江都的一大负担。张宁对于派来的任务，视轻重缓急，列出或先或后的次序、或筹办或罢免的区别。有官差不解，或加以责问。张宁回答说，我不敢用我这里百姓的膏血去谀人。逢年过节，下级官吏和地方绅士，也曾登门拜谒张宁，捎带些礼品或礼金。张宁无论厚薄，一概拒之门外。
    张宁因在江都县政绩卓著，官声颇佳。四年后，朝廷擢迁他为南京刑部正六品的主事。数年后，又改派张宁为凤阳府知府。正是：“清正廉洁显风骨，正直无私立人间。打击不法显神威，拒贿树节美名传。”