公元534年，北魏一分为二，东魏、西魏相继建立。从属北魏的官员们面临站队问题，是追随东魏，还是投奔西魏?这是个重要的问题。北魏征虏将军、中散大夫魏玄选择投奔西魏，后任西魏洛阳令，以显赫的战功对抗东魏，最终位列公卿。
    投奔西魏
    乱世多战争，翻开东魏、西魏的历史，到处可见刀光剑影。公元532年，北魏权臣高欢立元修(一说元脩，xiū)为帝，即孝武帝。元修无法容忍高欢掌握实权，在公元534年逃离洛阳，投奔长安的宇文泰。看到皇帝跑了，高欢急忙派兵追赶，可是最终未能追回。不得已，高欢又在都城洛阳立元善见为帝，即孝静帝。后迁都于邺(今河北临漳)，史称东魏。迁都时，高欢下令将洛阳城内40余万户居民迁到邺城，并大拆洛阳宫殿，将所拆的建筑材料运往邺城，致使绵延300年的汉魏洛阳城成为废墟。
    公元535年，孝武帝与宇文泰有了矛盾，被宇文泰毒死，改立元宝炬为帝，建都长安，史称西魏。在东魏、西魏相继建立之际，魏玄毅然选择投奔西魏，并回到家乡新安招募乡兵，举义于汉函谷关之南，与东魏抗衡。魏玄，字僧智，任城(今山东济宁)人。魏玄的父亲魏承祖，在北魏宣武帝时期，从南齐投奔北魏，安家于新安。
    十余战，皆有功
    魏玄生于乱世，需要良好的心理素质来应对社会巨变和政治巨变。史书记载，魏玄年少时就很慷慨，有胆略。北魏节闵帝时期，魏玄仅得到奉朝请(有资格参加朝会)的闲职。后来，魏玄频繁参加北魏对南梁的战争，以战功被授征虏将军、中散大夫等要职。
    东魏、西魏经历了多次战争，洛阳是其争夺的核心地区。公元537年八九月间，高欢出动20万大军进攻西魏，至当年十月，高欢惨败，损失8万人，只好退保洛阳。十二月，西魏兵分三路，全面进逼洛阳，破城后继续东进，攻占颍州、荥阳等地。
    公元538年年初，东魏大军在大将侯景和高敖曹等的指挥下，开始由战略防御转为战略进攻，春二月收复大部分失地，黄河以南各州郡又为东魏所有。高敖曹是东魏名将，他善用马槊(兵器名，专指马上所用的长矛，比矛的威力更强大)，勇猛无敌，被时人誉为“项羽再世”。魏玄丝毫不惧怕高敖曹，他在新安县招募乡兵，与高敖曹展开大战。此后，魏玄一直率领乡兵抗拒东魏，前后十余战皆有功。
    洛阳争夺战
    魏玄独力抗拒东魏时，西魏派大将独孤信入洛阳，魏玄在独孤信的带领下再与高敖曹接战。独孤信不仅容貌俊美，还善于骑马射箭。独孤信对北魏孝武帝忠心耿耿，当孝武帝西迁时，很多官员提前看出苗头，不愿一同西迁，成千上万的人马往洛阳方向跑，蔚为壮观。独孤信却“虽千万人，吾往矣”，他骑着一匹马逆向西行，跟随孝武帝一路向西前往长安。
    独孤信的后代荣宠无比，其长女为北周明敬皇后，四女为唐高祖李渊之母，被追封为元贞皇后，七女为隋文帝皇后。北周、隋、唐三朝天子均是他的后人。
    公元538年七月，东魏侯景、高敖曹合兵攻打洛阳。本来，侯景已完成对西魏洛阳守军的包围，但西魏援军来得很快，其前锋很快到达新安磁涧一带。同时，西魏大军进抵瀍河东岸，安营扎寨。
    瀍河东岸的西魏军咄咄逼人，洛阳城内的西魏军亦出城迎战，东魏军队腹背受敌，只好连夜退往河阴(今孟津东北)，列阵于河桥(黄河上的古桥名，位于今孟津东北黄河上)与邙山之间。此后，东魏、西魏展开拉锯战，互有胜负。后来的邙山大战，西魏战败，大伤元气。