白菜不是外来物种 
    这首诗的题目是《进贤初食白菜，因名之以水精菜》，该题目是现在我们知道的“白菜”一词的最早出处。为什么杨万里又把白菜叫做“水精菜”呢？因为宋朝选育出来的白菜品种跟现在不一样，叶片很薄很直，没有包心，晶莹透亮，好像矿洞里丛生的水晶石一样，故此美其名曰“水精菜”。 
    现在的白菜分为两类，一类是小白菜，没有包心，主要在南方种植；一类是大白菜，层层叠叠的阔叶里面裹着一个结结实实的包心，主要在北方种植。可是在宋朝，所有的白菜都没有包心，只适合在南方生长，所以北宋人编纂的《本草图经》里写道：“菘菜不生北土。” 
    诗人杨万里大半辈子在南方生活，他的家乡是有白菜的，但他肯定没有见过大白菜，因为包心的大白菜直到明朝中叶才被培育出来。 
    杨万里的老朋友陆游倒是吃过白菜的“苔心”，不过陆游说的“苔心”并非包心，而是因为白菜没有来得及采摘，第二年萌发出来的菜薹。 
    南北朝时期，有个人叫周颙，人家问他什么菜最好吃，他说了一句名言：“春初早韭，秋末晚菘。”初春的韭菜，深秋的白菜，这两种蔬菜是最美味的。他说的“菘”，就是白菜。 
    现在我们吃的喝的，好多都是咱们这儿本来没有的东西，比如汉堡、比萨、烧饼、奶酪、蔗糖、咖啡、香槟、红薯、土豆、玉米、大蒜、洋葱、辣椒、黄瓜、芫荽、西瓜、核桃、石榴、菠菜、胡萝卜、西红柿、三明治、冰激凌，等等，统统属于引进品种。 
    有些东西，到了中国还叫外国名儿，只不过换一中国写法，像汉堡、比萨、咖啡、三明治，让人一听就知道是移民来的。至于洋葱、番茄、胡萝卜，虽然改了名字，姓还是外国姓，打着进口的标签，胡、番、洋，容易辨认。 
    难以辨认的是这样两拨： 
    一拨改名改得彻底，连姓带名一起改了，入境前叫汤姆斯，入境后叫小六子。像土豆、红薯、黄瓜、玉米、大蒜，就是这样。 
    另一拨的名字倒没怎么改，只是来华定居的时间太长了点儿，刚来时长什么样儿，人们已然全忘，往昔碧眼金发，今朝长袍马褂，弄得比土著还土著，如果不查它们的家谱，您还真容易当它们是土生土长的中国食物。像菠菜、石榴，就是这样。 
    菠菜原产伊朗，传到北非，被摩尔人带到西欧，然后从西欧传到中亚，唐太宗时才来到中国。唐太宗在位时，尼泊尔使臣送来菠菜的种子，由于尼泊尔当时叫作palinga，发音是“波棱加”，故此唐朝人把来自“波棱加”的菜叫做“波棱菜”，元代以后又简读成“菠菜”。 
    石榴也是原产伊朗，西汉时引进到大陆。晋人张华《博物志》记载：“汉张骞出使西域，得涂林安石国榴种以归，故名安石榴。”张华所说的“安石国”其实是中亚安息国，安息国的发音是arshak，音译就是“安石榴”。 
    作为外来食物大家族中的一员，葡萄是汉武帝时移民到咱们这儿的。它的家乡说远不远，就在帕米尔高原西麓、锡尔河上游，今天属于乌兹别克共和国，过去叫“大宛”。大宛是汉朝人的叫法，大宛人自己不叫这个，他们管自己的国家叫budawa，用汉字转译，就是“葡萄”。