赵匡胤(公元927年—公元976年)，生于洛阳夹马营军人家庭，幼爱武而不爱习文，曾流浪陕、甘、湖北一带，后投奔郭威，被重用。公元960年发动陈桥兵变，改周为宋。采取杯酒释兵权、重文轻武的策略，巩固政权、消灭南方及西南诸割据势力，奠定宋朝三百年的帝业。公元976年在“烛光斧影”中死去。
    少喜舞枪弄棒 也曾备尝艰辛
    《宋史·太祖本记》说：“宋太祖起介胄之中。”其父名赵弘殷，曾在后唐、后汉、后周任职，因动乱而家境清贫。赵匡胤不爱五经、四书，唯以司武为乐，练习弓箭刀枪，在武术方面确有一些成就。
    他18岁时娶妻，过了一段颇为清静的日子，但由于朝代更迭，父亲没有得到什么官位，他感到前途迷茫，便离家外出闯天下。在外流浪时，他备尝艰辛，这让他了解百姓生活的艰难及人世的冷暖，后来做了皇帝也常忆起这些境况，故一生心怀百姓。
    赵匡胤并未自暴自弃，他曾写诗一首以明志：“欲出未出光辣挞(洛阳土话)，千山万山如火发。须臾走向天上来， 逐却残星赶却月。”这首诗写朝阳冲出天际线的情景，将自己比作初升的太阳，气概非凡。
    流浪的第三年，在襄阳城外，他到一佛寺求宿，一和尚看他气质不凡，就热情招待，临别时送给他盘缠，推荐他去邺城投靠邺都留守郭威。郭威雄才大略，有识人之能，不但收留了赵匡胤，而且予以重任。从此，赵匡胤开始另一段人生。
    追随郭威父子 掌管后周军权
    公元950年，郭威在部下的拥戴下推翻后汉，创建后周，升赵匡胤为禁卫军军官。两年后，郭威病死，其养子柴荣继位，称周世宗。周世宗雄才大略，决心统一中国。他信任赵匡胤，不但给以高官，而且每次出征必带赵前往。
    公元956年，赵匡胤远征南唐。南唐军队驻守寿州，守防严密。强攻不可，赵改攻滁州。滁州隔江就是南京，如滁州被攻破，则南京难保，因此，南唐增派万余名精兵加强滁州防卫。赵匡胤正为难时，恰巧遇到智谋超群的赵普。赵普建议军队走一条通往滁州的小路，此路南唐军队并未布防。赵匡胤采纳赵普的建议，轻而易举地拿下滁州。这一胜仗，使赵匡胤声名远播。
    从此以后，凡遇到艰苦的战役，皇上必让赵匡胤出征，仗仗皆胜，赵也被升为禁卫军统领，后周的军权完全由他掌管。
    陈桥兵变称帝 优待前朝皇族
    周世宗此后又带赵匡胤两攻南唐，南唐只得割让淮南十八州给后周，双方战事告一段落。
    此时北方契丹不断侵扰后周，周世宗发兵攻伐。不料世宗突然病死，其七岁的儿子柴宗训继位。第二年，契丹又南犯，赵匡胤率兵北征。兵至汴梁北不足八十里的陈桥驿，恰逢农历春节到来，大军屯驻于此。赵光义、赵普、石守信等将赵匡胤灌醉，动员将士，于第二天黎明赵匡胤醒来时，将黄袍披在赵匡胤身上，下跪山呼万岁。赵匡胤大惊，但已黄袍加身，只得应允，但他提出三个要求：一、不可惊动和侵犯太后(此时皇太后只27岁);二、朝廷中的重臣，皆共处和谐，不得侵犯;三、府库是国家的资源，绝不可抢。众人答应并发誓后，回师汴梁，赵匡胤登位称帝，改国号为宋。