曹操垂头丧气回营，如今自己只剩几百兵卒，几员大将个个带伤，这样的局面不知怎样才能撑下去。他抬头一看，只见戏志才正捧着《吕氏春秋》坐在案边，赶忙施礼道：“操实在不肖，未听先生之言，一至此败，惭愧惭愧。”
    戏志才因他不纳良言憋了一肚子气，但这会见他满脸惭愧，便把书一合安慰道：“《吕览》有云‘祸兮福之所倚，福兮祸之所伏，圣人所独见，众人焉知其极’，将军蒙受这次教训，未免就是坏事，但今后希望你谨慎行事。”
    “知道了。”曹操颓然而坐，脑子里已经空空如也，“可现在应该怎么办呢？难道就任由董卓恣意而为吗？”
    戏志才冷笑一声：“将军真是忠厚之人，自己尚不可保，还一心牵挂朝廷之事吗？您如今无兵无马，又已经跟乔瑁等人撕破了脸。此处已经成了龙潭虎穴，您就不拍人家抢你的粮食，把你也给吃了吗？”
    “这我知道，”曹操垂着脸睑，“可是离了这里，我又有何处可去呢？无名无份，无立锥之地。”
    “将军如今有三条路可走。”
    “愿闻其详。”
    “这头一条路，遣散人马速速往徐州寻您的老爷子，父子团聚保守田宅以待天时。”
     “我有报国之志，岂能碌碌无为？”曹操斜视了他一眼。
     “好，那么第二条路。率残兵回归陈留，踏踏实实当张孟卓的部将，您甘心吗？”戏志才笑着问道。
     曹操摇摇头。
    “我之所以保你，就是明了您不肯走这两条路，那么就只剩一条路了可行了。”
    “先生请讲！”曹操来了兴趣。
     “领兵去投袁绍。”
     “哼！还不是去当人下人？”曹操泄气道。
    “非也非也！请问将军，您现在的根基在哪里？”
    曹操想了想，家乡谯县已经残破，陈留不过是暂时客居之地，摇头道：“无本之木，无源之水，没有根基。”
    戏志才又笑道：“《吕览》有云‘或谓菟丝无根，菟丝非无根也，其根不属也，茯苓是’您现在就好比是哪菟丝草，看似无根，其实是有的，那就是袁绍。”
    “何以见得？”
   “无论有没策命，袁绍如今也是车骑将军，是名义上的讨董主帅，四世三公人望所归。您虽然自己有些兵马，但也是人家的部属，这一点您必须承认。”
    戏志才的话说得曹操心里酸溜溜的，但他还是点头道：“我承认。”
    “您初到酸枣县时，袁绍曾派许攸拉拢你，还给你奋武将军的名号。他之所以给你这个职位，就是想把您和张邈分开，希望您能靠到他那一边，可是您偏偏没有过去。”
    曹操点点头：“张邈收留了我全家老小，我怎好弃他而去。”
     “您现在去投也不晚。”
    “我去给袁绍当部下，与回陈留给张邈当部下岂不是一样？”
    “错！”戏志才断然道，“大不一样。您投的不是袁绍，投的是大汉的车骑将军。投奔他您不属于任何一方势力，只属于大汉朝廷，从情理上讲，不过是因为战事不利回到主帅身边罢了。”
    听他这样一分析，曹操心里豁亮多了：“投奔之后呢？”
    “之后？您之后还想怎样？”戏志才坏笑地看着他。
    曹操愕然，有些自己理想抱负的话是不能现在说出口的，戏志才站起来，微微咳嗽一声，含含糊糊道：“陈力就列，不能者止。君若不君，臣还可以不臣呢，何况一个没有正式策命的车骑将军呢。”
     合则留不合则去！曹操明白戏志才的意思了，他的思绪很快展开：我暂时栖身与袁绍麾下又有何不可？如有利可图，不妨就效效力，与他分一杯羹。日后若能有一城之地，再励精图治自谋前程未为晚矣......想到这里，曹操觉得看到了希望。