献城降清，尽尝失意
    明崇祯十七年(公元1644年)三月，李自成率农民起义军攻入北京，大臣们各自逃散，崇祯帝自缢，史称甲申之变。
    为延续国祚，当年五月，福王朱由崧在南京即位，建立南明弘光政权。在南明，王铎历任东阁大学士、太子少保，后晋少傅。
    可惜弘光政权只存在了一年。公元1645年四月，清兵南下攻陷扬州，朱由崧出奔芜湖，留王铎等人守南京。五月中旬，王铎和礼部尚书钱谦益等献城降清。清廷也没有亏待王铎，授予他弘文院学士等职，后加太子少保，官至礼部尚书。
    如果从中进士入翰林院供职算起，王铎一生仕明长达23年。相比之下，他仕清的时间要短得多，只有7年，且基本上担任的是闲职。
    明末遗老崇尚气节，王铎的行为遭到了世人的唾弃，他内心的失意和矛盾可想而知。作为文人，他对诗圣杜甫最为尊崇，曾以“杜甫再世”自居，仅五言诗就写了上万首。然而，乾隆皇帝在敕编《四库全书》时，将王铎的书刊全部查毁，并将他列入《贰臣传》——从此，“贰臣”就成了他抹不去的人生污点。
    王铎仕清时，曾奉命前去祭西岳华山。那是顺治八年(公元1651年)夏天的事，祭毕华山，他为排遣苦闷，又去游览了向往已久的峨眉山。也许是经不起旅途劳顿，当年十二月，他回到孟津时已经抱病。
    次年三月，朝廷任命王铎为礼部尚书，但王铎病重，于三月十八日去世。历代书法家中不乏长寿者，很多人都活到了八九十岁。相比之下，王铎去世时只有61岁，令人可哀可叹。