戏志才颍川人，与大名鼎鼎的吕不韦是老乡。他从小就特别崇拜吕不韦，崇拜吕不韦的经商非凡之才、崇拜他的从政之智，还有他主持编写的《吕氏春秋》，以一字千金之举为后人留下了恢弘巨著。戏志才从小就智慧过人，一心想成为吕不韦式的人物，既会做生意，又能参与政治，为国效力，那才不白活一生。但因他出身寒微，取名都要用两个字“志才”（当时，有一点家世的人家，起名大多为单字）。戏志才不仅出身寒微，且长得也不帅。他个子不高，相貌鄙陋，胡须稀疏，长着一双黑豆一般的小眼睛，所以常被人看不起。
    他从小就跟着乡人做点小买卖，还经常随身带着《吕氏春秋》拜读。
    曹操认识戏志才时，是曹操人生的最低谷时。因刺杀董卓败露被追杀。后散家私以招兵买马组建队伍，在一次朋友聚会的时候偶遇戏志才。
    那是在卫兹家中，众英雄在商讨举兵讨伐董卓时推谁为盟主。当大家议论其他人的身份没有号召力，要推就得袁本初为盟主时。当时戏志才为避中原战乱，暂居住在生意客户卫兹的家中。听到众英雄的议论，戏志才在一个不起眼的角落慢悠悠地发话了：“非也非也，举兵勤王臣子职责，不当有尊卑高下。”张超一听不高兴了，似笑非笑道：“商贾之徒为大义奔走，我为所未闻。”戏志才张口回到：“昔日陶朱公辅助越王勾践卧薪尝胆，有灭吴之功；吕不韦助嬴政成就帝业，受封文信侯；商人杜吴手刃王莽有功于汉室中兴。郡将何言闻所未闻？”张超被他问得无法对答。曹操听戏志才这一番话甚觉惊诧，正色道：“戏兄，这商贾一道也有治理天下的学问吗？”
    “有的。”戏志才信步走到厅堂中央，笑呵呵道，“莫说是经济理财之道，就是市井活卖之声，皆有学问。”
    “哦，敢问戏兄，若是发卖刀笔，该如何喝卖呢？”曹操好奇地问。
    戏志才脱口道：“毫毛茂茂，陷水可脱，陷文不活！”
    曹操又问：“敢问先生，如果卖的是石砚呢？”
    戏志才道：“砚台吗......石墨相著而黑，邪心谗言，无得汙白。”这两句话明是卖砚，暗喻提防小人进馋。
    “若是卖履呢？”
    “履乃行走之物，今大兵未动先提此物恐非吉兆......贩履贩履，行必履正，无怀侥幸。”这话照旧一语双关。
    曹操又问：“履不吉利，若是贩杖呢？”
    戏志才笑道：“杖者，可为手杖，可为兵杖，能辅人走路，亦能害人性命。要是让我喝卖嘛......辅人无苟，辅人无咎！”
    曹操起身一揖：“先生不但才学过人，而且性地善良，失敬失敬！”
    “在下哪有什么才学，不过一些市井俚语罢了。”说着，戏志才从怀里掏出一卷竹简，“此乃文信侯所著《吕览》。吕不韦是我等商贾的老祖宗，在下闲来读读，也颇受教。”
    “志才兄，此书中可曾言及兵事？”曹操最关心还是带兵的事。
    戏志才朗声道：“《吕览》有云‘万人操弓共射一招，招无不中，万物章章，以害一生，生无不伤’如今董贼便是天下仇敌，诸位共举义军征讨国贼必可有所作为。”
    曹操大喜道：“不想今日遇到你这等贤才，若先生不弃，可否屈居我营，权当参谋之人，我以国士之礼待您。”
    “不敢不敢，”戏志才笑道，“在下逃难之人，能得曹兄录用已是万幸，您莫要谦让。”曹操听这话是答应了，赶紧再揖道谢。
    戏志才走过来抓住他的手道，“《吕览》还有一言‘天无私覆，地无私载，日月无私烛，四时无私行，行其德而万物得遂长焉’，所以举兵大义还要靠大家一心为公。但若是大家攘攘为私各存心术，曹兄您即便是一片赤诚之心，也只能尽尽人事，却不能逆天意耳。”
    “承教，承教。”曹操道。
    从此戏志才就成了曹操的重要谋士，在曹操人生的最低谷、最无助时帮他一步步站稳脚跟，走向强大。