古城原名为司马古城，三国时期，魏武帝都许，令司马懿屯兵于此，后改为司马古城，又因古城内有一座显庆寺，建于唐代，较有盛名后又改为古城寺。现今寺庙位于古城高中校园内，为禹州市重点保护文物。古城镇至今仍被当地人称为古城寺。 就在古城寺，还流传着一个“紫金里民众抗皇粮”的故事。在故事发生的清代，紫金里所辖区域大部分为今天的古城镇。
    清咸丰三年（1853年）六月，太平天国革命军攻新郑、占长葛、经禹州、下襄城，使封建官府大为震惊，为了镇压太平军，河南巡抚下令各州、县办团练。禹州知州程佶请各乡绅到州衙议事。经过商议，决定以里为单位，成立联庄会。当时古城寺、狮子口、杨庄等村是一个联庄会。由秀才魏庚已、绅士刘怀四任会首。由于他们袒护富户，欺压穷人，民众愤愤不平。魏、刘慑于众怒，辞职离去。
    古城寺村有个开杂货店的，名叫刘化镇，性情耿直，爱打抱不平，平时穷苦人有事常常找他商量，请他出主意，想办法，很受当地民众爱戴。群众拥戴刘化镇为联庄会首，驻在紫金里高庙山，请了武教师，挑选青壮年，在高庙山练武学艺，保卫乡里。
清咸丰四年（1854年）九月，禹州因旱蝗灾害，秋季歉收。而清政府的苛捐杂税有增无减，知州程佶借办团练为名，把原来的粮赋由“每两银纳二千六百钱，斗米纳六百五十钱”加到“每两银纳二千九百四十钱，斗米纳九百九十钱”，激起了广大人民的不满。紫金里联庄会首刘化镇决定抗交浮加的粮赋。程佶无奈，辞官而去。
    后来，朱光宇来到禹州任职。九月十九日，刘化镇、岳三教率紫金里民众到州衙，要求免去浮加的粮赋。朱光宇不允。于是，民众怒打门官，捣毁门房，并把看守田子昌在西关的住室扒掉。朱光宇闻讯，带领兵勇从北门追出，到颍河北边校场村，与刘化镇对峙。众人再次要求减免钱粮，朱光宇仍顽固坚持，众人大哗，表示抗议。朱令部下拿人，刘化镇手下的小首领赵仁，义愤填膺，手持兵器，挺身而出，冷不防被朱用大刀杀死。众人大怒，数十人一拥而上，把朱光宇团团围住。朱看势头不好就装出一副可怜相，下马作揖，请众人退回，并答应上书皇上减赋。刘化镇带领众人屯兵于张良洞，围了禹州城。
    为了扩大队伍，刘化镇提出“大户兑粮两串二，小户兑粮二串八，你说该杀不该杀”的反抗口号。群众也唱出了“高庙山，雾腾腾，刘化镇要坐朝廷”的民谣。交不起粮赋的农民纷纷投奔到刘化镇部下，抗粮队伍由原来的几百人，猛增到二、三千人。朱光宇没有办法就提出与刘化镇谈判。当时人民群众抗粮的势头很大，从东关张良洞到高庙山的路两旁，三步一岗，五步一哨，枪刀剑戟林列，朱从枪丛剑林中到了高庙。刘化镇再三提出免去浮收，朱光宇仍不应允。谈判没有成功。抗粮群众二次把禹州城围困。
    朱光宇回衙后，将“禹人抗粮”一事上书河南巡抚英桂。英桂即令开封知府王建泰和获嘉县令王万，令人领兵来禹。刘化镇听说后，就带兵撤退。朱光宇乘机追杀，并火烧了高庙山。刘化镇率部转移到密县超化镇。朱光宇与密县县令胡燕青配合，把抗粮群众打散，刘化镇自杀身亡。余部为了给刘化镇报仇，火烧了密县县衙，并把胡燕青的妻子杀死。
    接着岳三教、张成在密县大隗镇重整旗鼓，带领队伍，返回禹州。一部分与襄城县联庄会联合驻扎的黄岗店；一部分与方山联庄会联合驻扎在大雄山，形成东西夹击之势。朱光宇攻打黄岗店大败而回。从此禹州人民与官府的斗争热潮更加高涨。由于抗粮声势日盛，迫使清廷降旨，禁止州县田赋浮加银。