一千年前，这里还没有村庄，只是东京城一家寺院的菜园子，有几间房舍，供看菜园的僧人生活居住。
    但一千年后，这里有了两个村庄：南菜园和北菜园。东西走向的黑岗口东干渠穿过南菜园，北菜园背靠一个湖泊。得益于地利，这方土地年年收获着水稻、油菜和小麦。村外池塘众多，养鱼养鹅，显示着村民生活的变化。我之所以到此，是因为这座寺院太有名气，这位僧人太为人熟知。不瞒你说，这座寺院就是大相国寺，这位僧人名叫鲁智深。
    鲁智深，本名鲁达，绰号“花和尚”，智深是他的法名。此人“身长八尺，长得面阔耳大、鼻直口方。为人慷慨大方，疾恶如仇，豪爽直率，但粗中有细”。因为杀人，他无奈之下到五台山文殊院落发为僧。因醉酒闹事，智真长老对他说：“我这儿不能留你了，介绍你去东京大相国寺，我师弟在那儿当长老，他会安排你的。”这样，鲁智深辗转来到东京城大相国寺。
    《水浒传》里第七回《花和尚倒拔垂杨柳 豹子头误入白虎堂》里这样叙述：“智深进得寺来，东西廊下看时，径投知客寮内去，道人撞见，报与知客。无多时，知客僧出来，见了智深生得凶猛，提着铁禅杖，挎着戒刀，背着个大包裹，先有五分惧他。”智清禅师出来，也面有难色，便暂时安顿鲁智深，并召集一班人商量是否收留。
    知客道：“便是弟子们看那僧人，全不似出家人模样，本寺如何安着得他？”都寺便道：“弟子寻思起来，只有酸枣门外退居廨（xiè，办公用房）宇后那片菜园，时常被营内军健们并门外那二十来个破落户侵害，纵放羊马，好生啰唣。一个老和尚在那里住持，哪里敢管他？何不教智深去那里住持，倒敢管的下。”清长老道：“都寺说的是。”于是，寺院先派人在菜园子门外贴了告示，鲁智深随后领了法帖，背上包裹，挎了戒刀，提了禅杖，和两个送入院的和尚，直接出城来到菜园子。
    东京城当年有两个酸枣门。旧酸枣门在内城北面，新酸枣门在东京外城北边城墙上。孟元老《东京梦华录》载：“北城一边，其门有四：从东曰陈桥门（乃大辽人使驿路），次曰封丘门（北郊御路），次曰新酸枣门，次曰卫州门。”所谓酸枣门，是因为这个城门是通往酸枣县（现为延津县）的。1984年的文物钻探已经得知：酸枣门的位置就在今北郊乡私访院村一带。从今天的地图上看，大相国寺到大菜园大体上有10公里的距离。把这远离寺院的大菜园交给鲁智深，一方面免得他再惹是生非，另一方面也可以让他对付当地兵营里的兵痞和几个小混混，可谓一箭双雕！这就有了鲁智深到任后的故事。
    以“过街老鼠”张三、“青草蛇”李四为首的几个小混混，想趁鲁智深初来乍到捉弄他一番，便提着酒带着菜前来，设计要将鲁智深推进粪池。谁知鲁智深胆大心细，识破了他们的诡计，趁势将其中两人踢进粪池……于是，这帮人彻底服了。鲁智深“吃到半酣，只听门外大树上的乌鸦叫个不停，吵得人心烦。泼皮们嫌不吉利，要搬梯子上树去拆掉乌鸦窝。鲁智深跟着他们来到树下，他打量了一下那棵绿柳树，把衣服一脱，弯下腰去，两手抱紧树干，腰一挺，竟把那棵大树连根拔了起来。众泼皮见了，一齐拜倒在地，直叫：“师父非是凡人，正是真罗汉！身体无千万斤气力，如何拔得起！”这便留下了一段鲁智深倒拔垂杨柳的传奇故事。
    宋代或宋代以前，这里是一片菜园，这应该是没有异议的。《水浒传》虽说是小说，有虚构成分，但也是有现实生活原型的。施耐庵在元末明初时创作成书，考察搜集东京城地理人文资料，使大相国寺菜园的位置不至于搞错。再说，集聚成村以后仍叫菜园，可见地名的传承性，开头的说法是可以站得住脚的。
    菜园村为何又分为南菜园和北菜园？这还得从黄河决口说起。清朝道光二十一年，黄河从张湾决口，洪水泛滥，把菜园冲成两段。一南一北两个村子，如今实地查看，相距仅1公里左右。屈指算来，距今已170多年。
    诸位若想去南菜园看看，出安远门正北沿开柳路到卜里寨向西1.5公里即到。想去北菜园，到柳园口乡政府所在地牛庄再向西行……由于土地被黄河水淤积过、水源便利，这里种庄稼一年两熟。一年四季，这里风景都很宜人。